链传动是一种挠性传动，它由链条和链轮(小链轮和大链轮)组成。通过链轮轮齿与链条链节的啮合来传递运动和动力。链传动在机械制造中应用广泛。
与摩擦型的带传动相比，链传动无弹性滑动和整体打滑现象，因而能保持准确的平均传动比，传动效率较高；又因链条不需要像带那样张得很紧，所以作用于轴上的径向压力较小；链条采用金属材料制造，在同样的使用条件下，链传动的整体尺寸较小，结构较为紧凑；同时，链传动能在高温和潮湿的环境中工作。
与齿轮传动相比，链传动的制造与安装精度要求较低，成本也低。在远距离传动时，其结构比齿轮传动轻便得多。
链传动的主要缺点是:只能实现平行轴间链轮的同向传动:运转时不能保持恒定的瞬时传动比；磨损后易发生跳齿；工作时有噪声；不宜用在载荷变化很大、高速和急速反向的传动中。
链传动主要用在要求工作可靠， 两轴相距较远， 低速重载，工作环境恶劣，以及其他不宜采用齿轮传动的场合。例如在摩托车上应用了链传动，结构上大为简化，而且使用方便可靠；掘土机的运行机构就采用了链传动，它虽然经常受到土块、泥浆和瞬时过载等的影响，依然能很好地工作。
链条按用途不同可以分为传动链、输送链和起重链。输送链和起重链主要用在运输和起重机械中。在一般机械传动中，常用的是传动链。
传动链又可以分为短节距精密滚子链(简称滚子链)、齿形链等类型。其中滚子链常用于传动系统的低速级， 一般传递的功率在100 kW以下，链速不超过15 m/s,推荐使用的最大传为8。齿形链应用较少。
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