潘光旦先生是我国现代家谱学的创立者之一。他书房里有一副很有名的对联“寻自身快乐，光他姓门楣”，后来成为了很多谱牒爱好者的座右铭。潘先生出梁启超门下，学贯中西，对家谱学史曾予以梳理，并从家谱与宗法的关系、家谱的效用、家谱方法论三个方面提出了新的家谱学理论。
湖北黄冈《王氏宗谱》三十卷世系三十卷首三卷，民国三十六年三槐堂木活字本，而多达四十册的这部家谱，最前面有一篇石印的序言，落款为“民国三十六年五月二日国立清华大学社会学系主任兼图书馆馆长潘光旦敬撰”，即为潘光旦先生所撰。
王氏为湖北黄冈望族，源自太仓，至宋迁江西饶州府。始迁祖贞一，字坚珉，明洪武初历任黄郡司马，遂占籍黄冈，后裔散居黄冈各处，尤以赤山潭为大宗。这个家族仅从入清之后的第十世算起，谱中《科名录》记载进士就有一十四人之多，堪称望族。入民国后，毕业于黄埔军官学校、北海警官学校、保定军官学校、江西将校讲习所、中央陆军军官学校武汉分校、湖北官佐子弟学校、湖北警官学校、第四集团军随营军官学校、东三省讲武厅、中央军校、中央陆军军官学校陆军大学及各大学者更是指不胜屈。如请潘光旦先生作序的王康，字子寿，就毕业于国立西南联合大学，其时为北平清华大学研究所研究员。他的老师中，除了潘光旦，还有费孝通、吴晗等名师，后来王康自己也成为了著名的社会学家，中国社会学重建主要参与者。
潘光旦序撰的《王氏宗谱》
潘光旦在序中说：“清华研究所同学王君子寿，最近谈起他的父亲，觉民先生，主持族中修谱事将近告成，要我写一篇序文，正式的序文我不便写，因为谱稿远在黄冈，我无法看到，没有依据，子寿所交阅的以前若干次修谱时几篇序文以及子寿所转述的一些话是不够作依据的，不得已，与子寿商量，写了一篇关于家谱的意义的文稿，作为代序”。
潘先生的这一篇《家谱还有什么意义？——湖北黄冈王氏家谱代序》的论文，后来收录于《潘光旦文集·第十卷》。他在序中提出了家谱的七个意义：
一、 尊祖；
二、 敬宗；
三、 收族或联族；
四、 婚姻严姓氏之防；
五、 选择官员；
六、 爱重门第；
七、 选择婚姻。
然后逐一分折，认为不合时宜者大可放弃或改进。在第三条“收族或联族”中，他说：“收族的意义，与尊祖一样，也还是值得保留的……应有一个限制，即亦应以真有血缘关系以至于确有实际的团体生活关系者为度。前此大姓人家喜欢编制所谓《通谱》的，凡属同姓的派系，照单全收，不特不问是否同出一源，且不问是否属于传统的所谓汉族，于是，即就王氏而论，其间于姬姓之王而外，更有赐姓之王、易姓之王、虏姓之王，甚至于连带有王字的复姓，如王官、王孙之类也一并网罗在内。为了实践收族的至意，作此种努力的人，可以说是其志可嘉，其心可谅，而其愚妄为不可及了。”当下热衷于修全国通谱的人士依旧很多，而他们往往与潘先生所说的这些前辈们一脉相承。
潘光旦先生的《家谱还有什么意义？——湖北黄冈王氏家谱代序》是一篇很有名的谱牒论文，读过的人自然很多，但又有几位看到过这篇文字最原始出处的黄冈《王氏宗谱》呢？潘先生的序多达二十二页（四十四面）四千余言，序虽不必因谱而传，但家谱因序言而成名谱，也是事实。
查《中国家谱总目》，并没有收录这部《王氏宗谱》，故其珍稀的程度，又增添了几分。
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