中国的近代，是一部饱受苦难的历史，列强的虎视眈眈，国内积贫积弱，清政府的腐败无能，都给国民以沉重的创伤，随着1840年鸦片战争的爆发，中国就这样磕磕绊绊的走向了历史舞台。
鸦片战争的原因，自然就是鸦片了，随着工业革命的完成，西方列强急于在全球扩充他们的市场，西方人需要大量的茶叶丝绸，但是中国自给自足的封建文明却对西方的尼龙等工艺品不感兴趣，并且闭关锁国，这也就造成了明清时期大量的白银流入中国。
英法等国家自然不甘心这种贸易顺差，鸦片自然就成为了他们最好打入中国的手段，而让人感到好奇的是在最初，鸦片十分的昂贵，明末的时候还一度被作为贡品，尽管到了18世纪英国在印度大量的开辟殖民地，鸦片的生产数量也十分有限，故而价格十分高昂，然而根据学者的统计来看，中国晚清末年吸食鸦片的人数，巅峰时期竟然达到了1500万人！这里面不乏大量的穷人，他们又是凭什么消费的起呢？
事实往往非常的黑暗，两次鸦片战争之后，尽管请朝廷，包括道光皇帝和咸丰皇帝在内，都做出不少努力，希望能够停止鸦片的输送，对外有英法等国的压力，对内朝廷高层，包括道光在内，不少人都是鸦片的吸食者，因此改革有了很大的阻力，因此慈禧等朝廷统治者为了赚回朝廷的税收，竟然想出了一个这样的馊点子，那就是“自力更生”。国民既然已经离不开鸦片了，那为何不自己种植呢？
其实这个观点，虎门销烟的英雄林则徐就早已经提了出来，他曾经在上书朝廷的奏折当中写到：鄙意亦以内陆栽种罂粟于事无妨。所恨者内陆之嗜洋烟而不嗜土烟，若内陆果有一种芙蓉，胜于洋贩，则孰不愿买贱而食?无如知此味者，无不舍近图远，不能使如绍兴之美醍，湖广之锭烟，内陆自相流通，如人一身血脉贯注，何碍之有?
意思也很明白，与其向洋人买烟，不如自己种？这样也就不会造成白银外流了，虽然林则徐的这个建议有损他的风度，然而他以及当时的清政府都没有这么做，但是后来的慈禧却坐不住了，她执掌权力之后，清政府签订了不平等条约，镇压太平天国也让朝廷元气大伤，所以慈禧希望能够收上更多的税。
1859年，清廷颁布了《征收土药税厘条例》，正式宣布国内鸦片种植合法化，就拿山西来说，条例颁布后，因为鸦片能够谋取更大利润，短短十年里面，当地记载农民“弃田之半以种罂粟，往往以膏腴水田遍种罂粟，而五谷反置诸硗瘠之区。”而全国大量种植鸦片，也使得其更加的廉价化，诚然，清政府得到了大笔的土药税。
然而另外一个弊端也逐渐显现，老百姓都种鸦片去了，那吃什么呢？尤其是在旱灾水灾收成不好的时候，1874年陕西爆发大旱，百姓饿殍遍野，当时负责赈灾的四川学政吴庆坻问一个农民情况，那个老农很简单的说出了真相：“自去年春夏乏雨，全境歉收，冬令饥冻，死者无算，其故由于多种罂粟。”而咸阳当时法令，依然要求“家有一顷（100亩）地者，必以五十亩种罂粟;有三十亩者，必以二十亩种之;即有五六亩者，亦以三亩种之。”
这也造成了，即便是清政府的倒塌，中国依然有大量的烟民，而正是在这一种气氛当中，大清也活该亡了，请朝廷尽管出了李鸿章、张之洞这样的中兴之臣，依然无法阻挡的退出了历史的帷幕。
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