为了跟上现代社会的快节奏，我们大多数人都在各种长期而庞大的压力下讨生活，就连好好喘口气也成了一种难能可贵的奢侈，心思总是向外攀缘，根本无暇从容地关注自己的一呼一吸。 我们受制于身心累积的紧绷，呼吸大多只浅浅的在胸腔进出，难以进行深长的腹式呼吸。其实，这种仓促的呼吸速率相当接近“过度换气”，等于对自律神经系统发出压力信号，要求身体进入锁定模式。 身体只要处于压力状态，自会调整五脏六腑的运作，像是关闭不那么迫切需要的消化系统，加速心跳、呼吸这类攸关活命的功能，以帮助我们自我防御。这种神经系统的活化模式，使生物能够应对环境时不时出现的威胁，是一种由生存本能所激发的演化产物，帮助人类于几千年前在猛虎、野熊等猛兽环境的追猎下存活。然而，这不该是生活的常态。 我们糊里糊涂地在压力下一步步习惯了浅而快的胸腔呼吸，殊不知这样的呼吸方式反而延长了压力反应，使神经系统长期亢奋，好让身体随时「打」或「逃」。我们已经发现，习惯于胸腔呼吸会打乱人体的新陈代谢，让人容易焦虑紧张，神经兮兮，过度警觉，仿佛随时都有生命威胁，不得不保持待命，为大大小小的威胁做好准备。 只是，到了这个年代，即使我们不再像几千年前的老祖宗成天在猛兽的猎食下惊险求生，却难逃种种情绪和心理压力的追击：我们要催促孩子上学，硬着头皮开会，在上下班的车阵里焦急的按着喇叭，还要在最后一分钟赶上交件，一天要完成这么多事，这样的多工状态已经穷尽了人类的极限。 我们习惯了「觉得做点什么」，于是总逼迫自己进入这种紧张状态，让生理代谢超速运作，以应付这个刺激多得超乎我们想象的世界。在一刻不停的忙碌中，我们几乎停不下来喘口气，也忘了如何放松，只能一心一意继续冲刺，哪有心思觉察呼吸？身心系统就要分崩离析了，难怪我们会这里痛那里痛，会出现各种身心症状。 从养生和修行的角度来看，好多人连睡觉都没有放松。没有适当的休息，不让自己从紧张中脱身，一旦习以为常，身体根本没有休养生息的空闲，遑论维持正常运作。 古代的瑜伽行者认为，呼吸就是生命力，能滋养我们，维系生命。由于呼吸对身心的影响是全面的，通过改变呼吸的方式，我们可以转化自己的心态和整个人的状态。他们知道仓促的呼吸会导致紧张和焦虑，而深长的呼吸能引发内心的安宁、淡定和觉察，使身体放松。因此，只要每天愿意用短短的几分钟觉察呼吸，有意识地延长并加深呼吸，这样充满觉知而专注的练习便足以使人生改观。这个道理，和东方的气功与太极其实是相通的。 我也亲身验证了呼吸对身心惊人转化效果，并在压力大的时候，运用呼吸技巧帮自己静下来。有时候，稍微调整一下日常的习惯，更容易帮助自己恢复平衡。在我的练习经验中，每分钟五次的谐振式呼吸（Coherent Breathing） 是最方便、易学、能随时应用而不会打断日常生活步调的练习之一。不需要避世离俗，也无需远离尘嚣。 这一练习就是这么平易简单，确实威力无穷。光是将呼吸放慢到每分钟五次，就能引发身心的放松反应，身体越使放松，呼吸就自然变得更深长了。我参加过很多次谐振式呼吸的工作坊，也在课堂上担任助教，亲眼见证了光是二十分钟有觉察的呼吸，便能让人焕然一新。 当初，我在一场情绪管理的瑜伽工作坊认识了本书作者理查P·布朗和柏崔霞L·葛巴，马上就深深受到这两位医学博士的课程所吸引。那天，我正好犯了偏头痛，好长一段时间什么也做不了，然而，当我待在教室最偏远的角落，随着课堂上的声音一呼一吸，经过两轮二十分钟的练习后，没想到，肩颈的紧张就消失了，而偏头痛竟然开始消退，这让我好惊讶，因为偏头痛发作，往往会抽痛好几个小时，最起码也要折腾一整天才会消退。 就是这样，我开始探究呼吸缓解疼痛的奥秘。我相信，如果呼吸练习可以帮我消解体内的压力，对其他人也会有用。我为什么开始探究呼吸的修行，并且大力推动此书的中译计划，这一切，诠释因为我自己切身受惠于他们的教学所致。 我后来发现理查P·布朗和柏崔霞L·葛巴两位医学博士早已投入多年的心力，以科学的精神探讨呼吸练习结合气功运动 （动功），与音声的身心影响。这些临床研究的灵感，正是原子布朗博士亲身修炼静坐冥想、合气道、气功与瑜伽的心得。布朗博士结合了自身的经历，以及数千名参与者的临床研究成果，衔接许多修行者梦寐以求的古老法门，为读者带来了一系列完整的修炼。他们所介绍的技巧不仅容易上手，只消练习几周就能发挥很好的效果，而且，经过他们去芜存菁之后，这些方法能使用于更多人，对禁忌的顾虑也比传统修法少了很多。 两位医学博士以焦虑症、忧郁症、创伤后压力症候群等心理失调患者为临床研究的对象，发现呼吸练习能显著改变这些受试者的生命品质。他们两位也与「服事助人者」（Serving Those Who Serve） 这个致力于协助纽约世贸中心恐怖攻击事件受害者的非营利组织合作，为受害者和帮助现场清理工作的志工开设工作坊，克服他们所经历的创伤。 这些学员不仅是心理和情绪受到冲击，就连身体也在无意间暴露于各种毒素和化工物质的危害。理查P·布朗和柏崔霞L·葛巴两位博士走遍天涯海角，只为了将这些修法带给需要的人，包括前往苏丹协助那些在北苏丹沦为奴隶十多年后获救的妇孺，以及远赴卢安达和海地与他们培训的学员合作，启动灾后复原方案。 他们的研究与教学，虽然大多是针对有情绪或心理困扰的族群所设计，但总的来说，这些技巧本来就有缓解压力的效果。他们所传授的谐振式呼吸练习，融会了正念内观的精神，在让身体平静下来的同时，保持心灵的敏锐与醒觉。因此，这些简单而有力的技巧可以在工作中、在家里有效地运用，甚至可以在公车或火车上随时随地练习。 刚认识布朗博士和葛巴博士时，他们告诉我，希望有朝一日能改变世界。在亲眼目睹他们的毅力、决心和信心后，我深信这雄心壮志总有实现的一天，也很愿意支持这两位先驱结合东方秘传与西方理性逻辑的宏大志业，那是出自他们内心深切的召唤，也是我们对人类共同的心愿。
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