1920年，四川其它派系联合滇黔两军发起“倒熊战争”。刘伯承率警卫团与滇军激战。双方相持期间，恰逢刘伯承外出开会，滇军发动偷袭，前线动摇。刘伯承的部下派传令兵数人，手持大刀直奔前沿阵地，大声向士兵们呼喊：“奉刘长官命令，敢于后退者，不论官兵一律砍头！”
溃退官兵闻听，赶紧又跑回各自阵地坚守。刘伯承治军之严以及在军中的威信可见一斑。
当年10月，熊克武败退川北。他将警卫团扩编为第二混成旅，由原警卫团团长张冲任旅长，刘伯承任第一团团长。
熊克武在军中有一批同乡兼留日同学，这些人以熊为中心形成了“十人团”。张冲是“十人团”中除熊克武、但懋辛外的第三号人物，也是一个有名的长衫军人。他从不带兵打仗，更不会亲冒矢石冲锋陷阵，每遇战事，即将指挥权交给刘伯承，由刘伯承以指挥名义统辖全旅。
刘伯承勇猛但绝不鲁莽。每次作战前，他必定要亲临一线了解敌情，查看地形，大到敌军主阵地，小到一座小土坡、一条干河沟，都会牢牢地记在脑子里。这时候的刘伯承显得极其投入和专注，常常不思饮食，不顾疲劳，有时甚至一整天都忘了吃饭。
一旦战斗打响，他又表现得镇静自若，不慌不忙。熟悉其脾气的部下都知道，如果刘伯承这样吩咐军需官：“快给我下碗挂面来，打几个鸡蛋。”通常就已经是胸有成竹，稳操胜券。
在1921年的“援鄂之战”中，刘伯承率第一团在湖北与北洋军作战，敌军凭借一大片水田实施阻击。刘伯承赶到前沿观察后，即以一部兵力绕道侧翼实施佯攻，与此同时以主力从水田正面进攻强攻。
事后有部下不解地问他：“团长，你向来不主张从正面硬攻，为什么这一次要冒险？”刘伯承回答道：“敌人满以为有水田可作障碍，我一定会从侧翼进攻。这种情况下，侧翼恰恰是敌人的硬脑壳，碰不得，所以我才要给它来一个出其不意。”
敌军果然被打了个措手不及，第一团冲过水田，将其予以全部包围缴械。经过援鄂一役，刘伯承以智勇之名闻于川军内外，按其战功，本应擢升，但刘伯承打仗前是团长，打完仗还是团长，并没有得到提拔。
在一军遭到袭击时，刘伯承正在成都休养，情绪有些不快。熊克武特地亲自赶到刘伯承的寓所，多方劝慰，催促其赶赴前线。
尽管心里的那块疙瘩仍未真正解开，但熊克武毕竟对他有识拔之恩，刘伯承知恩图报，遂不计前嫌，日夜兼程赶到杜家岩。
刘伯承抵达杜家岩的当天傍晚，但懋辛便下达了反攻命令，并任命刘伯承为第一路军指挥官。
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