在解放战争中，彭德怀与毛泽东壁连珠合，打出了不少精彩的好仗。
宜川战役，就是其中一例。
1948年2月，西北野战军新式整军运动刚刚结束，彭德怀即根据中央军委的指示，展开春季攻势，转入外线作战，发起了宜川战役。
2月上旬，彭德怀先下令三纵司令员许光达率部攻打宜川孤城。
2月12日，正是旧历正月初三，西北野战军主力离开清涧南下，向敌占区开进，准备打敌援军。
宜川、瓦子街战役，是一次围城打援的战役。彭德怀说：“我军围攻宜川，敌人必将派兵增援，其行军路线很可能是经过瓦子街。”为此，他部署：以一个半纵队的兵力断绝敌军的退路。宜川被围，守将每日呼救求援，胡宗南派敌将第29军军长刘戡火速救援。在前进到瓦子街附近时，刘戡发现前路被堵死，后面的退路被切断，已完全陷入了彭德怀的铁桶包围之中。
他立即集结兵力向瓦子街南山运动，并派整编第90师抢占南山，控制向南逃跑的通道，妄图夺路而逃。南山原部署由解放军二纵堵击，但由于天降大雪，路滑难行，二纵未能及时赶到。为了保证全歼敌整编第29军，第一纵队司令员贺炳炎、政委廖汉生当机立断，决定由第358旅担负起二纵的任务，立即向南山发动攻击，抢占要点，断绝敌人逃跑的通道。
军情紧急。第358旅旅长黄新廷、政委余秋里决定由第714团配属第715团一个营，担负夺取南山的任务；第715团两个营进至小寺庄—线，准备阻击洛川可能东援之敌；第716团为总预备队，相机使用。
余秋里说：“夺取南山，关系整个战役的成败，要不惜任何代价，以最快的速度抢占各个要点，封闭所有南向的缺口，堵死敌军所有逃跑的通道。如果让敌人从这里跑掉，我们就是对人民的犯罪。”
第714团团长任性鸿、政委徐文礼表示：“坚决完成任务。”
南山横立在瓦子街的东南方，是一个自西向东绵延起伏的6个山头的长山梁，地势险要，尤以第三个山头为最高。它是南山的最高峰。在敌军手里，守则可以作为最高支撑点，退则可以成为侧翼的有力掩护。如被我军占领，则可居高临下，形成对敌军的弧形包围，堵死敌军的退路。
于是， 在南山的第三个山头，敌我形成激烈争夺，双方在阵地上反复肉搏。第714团2营官兵经奋勇冲杀，攻占了南山的最高峰。接着和赶来支援的第3营8连一起，击退敌两个团的轮番反扑，杀伤敌1000多人，紧紧锁住了敌军南逃的大门，为全歼敌军起到了重要作用。
经过激战，第2营只剩下120人，第6连(即后来闻名军内外的硬骨头六连)只剩下六七人，仍顽强坚守阵地，直到最后胜利。其中，刘四虎是第2营6连2班班长，在夺取南山最高峰的战斗中，他们班担任尖刀班。在向敌军进攻前，他对连长说：
'就是剩下一个人、一支枪、一口气，也要把尖刀插上敌人的阵地。”
战斗中，他率领全班一马当先，奋勇冲杀，当冲过一片开阔地，到达敌人阵地时，全班只剩下他一个人。这时，子弹和手榴弹打光了，他就用刺刀和敌人搏斗，一连刺死4个、刺伤3个敌人。其余的敌人吓得纷纷后退。敌军官发现冲上来的只有一个人，就用枪逼着后退的十几名敌军折回来，包围了刘四虎。这些敌军见刘四虎端着滴血的刺刀左旋右转，怒目圆睁，威风凛凛，都不敢靠前，双方对峙着，为我后续部队上来，争取了时间。
突然，刘四虎听见右侧传来熟悉的与敌人搏斗的呐喊声，立即用刺刀向前一指，敌人忙闪出一条路。刘四虎冲过去一看，1班长舒照明被压在地上，—个敌人正举起铁锹朝他头上砍去。刘四虎猛扑过去，用尽全力朝敌人头上刺去，敌人的头一低，手一松，舒照明脱险了。刘四虎却因用力过猛，跌进了狭窄的交通壕里，翻不转身。他从身下抽出枪，准备同敌人拼杀，刚抬起头，拥上来的4个敌人用刺刀，朝他刺去，顿时鲜血染红了他的帽子。刘四虎用左手抓住了敌人的刺刀，敌人怕他起来，在沟沿上往下乱刺。刘四虎终因伤势过重，昏迷过去。
这时，后续部队冲了上来，把刘四虎抢救下来。他血肉模糊，共负伤11处。战后被野战军授予“特等战斗英雄”称号，成为“全军战斗的旗帜”。
瓦子街战斗如火如荼。刘戡援军被分成几块，被一段段消灭。眼看身边没几个人了，刘戡自戕，手下90师师长逃跑时被手下通讯兵击毙。
瓦子街战斗很快结束。
随即，彭德怀乘胜收复宜川，歼敌守军1个旅。
这一次战役，彭德怀指挥西北野战军共毙伤俘敌近3万人，创造了西北战场上的空前大捷。3月7日，中央发表毛泽东写的《评西北大捷兼论解放军的新式整军运动》。毛泽东从全局上分析了这次战役的伟大意义和取得胜利的原因，指出：“这次胜利改变了西北的形势，并将影响中原的形势。……部队万众一心，大家想办法，大家出力量，不怕牺牲，克服物质条件的困难，群成群胆，英勇杀敌。这样的军队，将是无敌于天下的。”
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