中国，曾经被外国偷过很多珍稀的保护动物。比如上世纪30年代，美国的一个女人就从我国野外偷走两只大熊猫幼崽，伪装成小狗办理动物出境许可证，就这样将熊猫带到美国。
还有我国特有的毒蛇“小青龙”，也因为价值极高，被偷猎走私到外国。据称，当年的国外黑市上，一条中国小青龙能卖出一百万的高价。那小青龙到底是个啥？为啥总遭外国人惦记？
故事得从1984年，一位被毒蛇咬伤的林区职工说起。当时，这位职工在野外被毒蛇咬伤，他不认识这种毒蛇是啥，在求医的时候找到当地最有名的医生陈远辉。
陈远辉毕业于湖南郴州卫生学校，来到湖南莽山后从事蛇类研究与保护工作，同时还是当地远近闻名的蛇医。陈远辉查看职工的伤口，发现咬痕巨大，应该是一种巨型毒蛇，并且毒性很大。
但职工描述完咬他的蛇的外貌后，陈远辉却犯了难，因为他从没见过这种毒蛇。一个专门研究蛇类的专家，都没有听说过的毒蛇，难道是新物种？
据那位职工描述，毒蛇全身黄绿相间，还有一条白色的尾巴，陈远辉遍查资料也找不到和他描述的蛇相对应的品种。
因为不知道品种是什么，所以治疗起来非常困难，即便是精于治疗蛇毒的陈远辉，花了一个多月才让那位职工痊愈。
未知的毒蛇和巨大的毒性，激起陈远辉的好奇心，他开始寻找这种毒蛇，一找就是5年。5年时间里，他一无所获，直到1989年9月，莽山林管局的一名职工在保护区夹水河谷，发现了一窝奇怪的小蛇和两条成蛇，它们有一条白色的尾巴。
陈远辉听闻立刻就意识到，这就是他苦苦追寻5年的毒蛇。他跟着职工进山捕捉一条小蛇，随后联系中科院成都动物研究所，同年12月他带着小蛇，找到中国爬行动物专家赵尔宓。经过研究，确定这种蛇是新物种。
1990年，赵尔宓与陈远辉联合署名，向全世界宣布在中国莽山发现一种新品种毒蛇，将其命名为莽山烙铁头。
莽山烙铁头是目前世界上最大的毒蛇，现存最大个体8.5公斤；而且还是我国中国独有的物种，数量非常稀少。
其实，在湖南莽山境内，很早就流传着莽山烙铁头的传说。当时莽山烙铁头还没有学名，它被瑶族人叫做“小青龙”。根据当地的神话传说，瑶族人是女娲人性一面的继承人，而蛇性一面则被小青龙继承。
所以莽山瑶族的图腾上存在着小青龙的图案，当地还将小青龙视为“兄弟”。后来陈远辉发现小青龙，国内才对它有正式的学术研究，让它有了正式的学名。然而，新品种毒蛇被发现后，却遭受到疯狂的盗猎。
据陈远辉初步估算，莽山烙铁头的数量约为300-600条，号称“蛇中大熊猫”。毒蛇的医学价值很高，尤其是蛇毒号称“液体黄金”，极其昂贵。
在巨大利益推动下，很多外国机构都盯上我国的“小青龙”，不仅仅是它的毒液值钱；还因为它是新物种，如果能抢先发表论文，或者进行商业繁殖，利益不可估量。
而且，当时我国还没将小青龙列为具有法律意义上的国家重点保护的野生动物。因此，在上世纪90年代，“小青龙”滥捕成风，大量蛇种外流。
直到1994年，《国家生物多样性保护行动计划》将莽山烙铁头蛇列为“国际上一级优先保护的濒危物种”；1996年，它被国际保护组织列入世界自然保护联盟红色名录，这才遏制了偷猎之风。
2004年，国家林业局公布全国野生动物调查结果，莽山烙铁头的数量仅为500条左右。不过一直到2021年，莽山烙铁头才被列为国家一级保护动物。
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