作者：候楠山 选自《独冠天下 山西高平铁佛寺造像》自序
2016年，在中央美术学院承办的世界艺术史大会特展“华彩之塑”展览上，一批造型奇特，神态逼真的塑像把铁佛寺推向世人面前，一座隐匿于普通村落的小寺庙，从此一鸣惊人。
机缘巧合，有幸一睹铁佛寺的风采。走进米西村一户普通农家，两侧是典型的北方砖瓦房，几串玉米棒子在阳光下发出耀眼的金黄，存放谷物的罐子在院里随意的放着，一副浓浓的生活气息扑面而来。院子正中却有一座面阔三间，木雕窗棂、悬山式屋顶、坐北朝南的大殿。门口立着“铁佛寺”省保碑，搬开挡在大殿门口的桌子，推开满是门钉的木门，泥尘在潮湿发霉的空气中蔓延，尘封了四百余年的记忆在一片氤氲中被唤醒，一座艺术宝库赫然呈现在眼前……
殿内正中是一佛二菩萨，四周环绕一组造型奇特的二十四诸天泥塑，造型丰满、表情张扬、性格各异、服饰华美。虽然历经时光流转，依然以精湛的技艺和别致的造型震撼着人们的心灵，让人体会到法相庄严的同时，也带给人以艺术的审美感受。
铁佛寺二十四诸天造型夸张而繁缛，极致奢华。虽然全国寺院的泥塑、壁画中保存有不少二十四诸天的形象，但没有一处与铁佛寺的造形相似。在山西善化寺、北京大慧寺、北京大觉寺以及长治观音堂等二十四诸天塑像及北京法海寺、山西公主寺壁画中关于诸天的名称和排序各有歧义，诸天形象变化多端，没有定准。在诸天的排列顺序上，铁佛寺把四大天王分立四角，最南端分立崇宁真君关羽、昭惠真君杨戬二天神，这种排列顺序在全国也属独一无二。由于铁佛寺近些年才被人们知晓，对于殿内二十四诸天造像的具体定名及其宗教内涵研究甚少。因此对铁佛寺诸天定名仍值得商榷，还望专业人士进一步佐证。
在历史的长河中，外界对铁佛寺一直知之甚少，它隐藏在农家小院，静观朝代更迭，风云变幻。然而上世纪九十年代，铁佛寺塑像还是屡遭毒手，部分塑像头和背光悬塑被盗，成为永久的伤痛！
看着如今已是残缺破损、满目沧桑的尊像，让人心生敬畏又痛心不已。出于对古建与佛教造像艺术的挚爱，我用镜头把这一切记录下来，留住它在这个时代最后的记忆，让人们记住它原有的风采，也向一代又一代守护这些国宝的普通人致敬！
早在十多年前，游访各个博物馆就产生过拍摄整理佛造像的想法，很多朋友劝告“博物馆的各种影像资料汗牛充栋，拍摄毫无意义”。这一想法被逐渐搁浅下来，但是一次次被一尊尊造像所打动，在与造像眼神交汇的瞬间，一种肃穆的美油然而生，沉浸其中，想要把它变成永恒。
与历史的无情相比，造像的载体是脆弱的，与时光的流逝相比，造像的美是永恒的。我的行为可能如蚍蜉撼树，但把这些生命封存在一张张照片里，让更多人看到她，记住她，是我唯一能做并且值得去做的事情。
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