《道德经》中的常德

老子在《道德经》第二十八章提出了常德的修习之法：

知其雄，守其雌，为天下溪。

为天下溪，常德不离，复归于婴儿。

知其白，守其黑，为天下式。

为天下式，常德不忒，复归于无极。

知其荣，守其辱，为天下谷。

为天下谷，常德乃足，复归于朴。

朴散则为器，圣人用之为官长，故大制不割。

文中所谓“常德”，在马王堆汉墓帛书《老子》中书为“恒德”，据说是后人为避汉帝刘恒之讳，改“恒德”为“常德”，成为现在的版本。常德也就是恒德，或曰“恒常之德”。

由于通行本《道德经》对古本《老子》的修改，以及后人翻译望文生义的问题较多，故此，使人对老子所谓“常德”难明其要旨。本文试图从讨论翻译问题出发，浅议老子关于常德的涵义。

一.关于原文中关键字词的翻译问题 

原文：

知其雄，守其雌，为天下溪；为天下溪，常德不离，复归于婴儿。

如何正确理解“知其雄，守其雌”的涵义？

雄为阳，属乾，为健为刚；雌为阴，属坤，为顺为柔。“夫乾，天下之至健；夫坤，天下之至柔”。（《周易》系辞）

知雄守雌，就是为了达到刚柔中和的状态，从而可以恢复到 “未知牝牡”、无知无欲的婴儿境界。

目前流行的注解将“知其雄，守其雌” 翻译成“知道他雄，就守住这个雌”，这样就有将雌雄对立之嫌，就变成了雌与雄二选其一的模式，这显然曲解了老子的原意。

老子所谓“知其雄，守其雌”，并不是“知道他人雄而守自己的雌”，而是指修德人自身的心性中和。雌雄中和的心性是没有私欲和淫欲的纯净心性。

古文中“知”字是多义的，在本章中“知”字不应理解为 “知道”义，应作“主持”解，可以引申为“秉持”义。

另外，也不可将“其”翻译成“他”，因为先秦两汉之前，“其”字没有第三人称之说的。“其”在此文中是指代作用。

老子的原意是：“秉持雄健，也要守住雌柔，（保持刚柔中和状态）”。但这样翻译可能比较啰嗦，还是照录老子的原文为胜。

下一个问题，“为天下溪”的“溪”字的含义是什么？

对于文中“为天下溪”，通行解释成“甘为天下的溪涧” 。在马王堆汉墓帛书《老子》版本中，该句为“為天下雞”，校勘者翻译成简化字“为天下鸡”。这两种翻译显然都不符合老子的原意。

古人因汉字数量较少，故文章中通假字很多。 “雞”和“溪”两字皆为“奚”字的假借，且“溪”与“奚”同音，故此“溪”和“雞”字应训为“奚”。古时“奚”为奴仆义，所以，“为天下奚”可翻译为“甘为天下百姓的仆人”。

老子所谓“甘为天下百姓的仆人”是不会被世俗所能理解的，但圣人们对此却有高度的共识，毛主席号召全党的干部要“为人民服务”，做人民的公仆，这与“甘为天下百姓的仆人”似乎有异曲同工之妙。马克思也曾说过：“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业，那么重担就不能把我们压倒，因为这是为大家而献身。那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人。”只有真正的戒除私欲，勇于献身，彻底脱离了低级趣味的人，才有可能全心全意为天下百姓服务，而且以此为光荣神圣的职业。

综上所述， “知其雄，守其雌，为天下溪；为天下溪，常德不离，复归于婴儿”可翻译为“知其雄健，守其雌柔，甘为天下百姓的仆人；甘为天下百姓的仆人，谦下的常德不会偏离，就可以恢复到婴儿一样的无欲状态”。 

原文：

知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。

句中“式”字不应翻译为“楷模”或“榜样”。老子在《道德经》再三强调：做人要低调，“不敢为天下先”，怎么可能主张去做天下的楷模、榜样之类的事呢？

古语中“式”和“轼”通用。“轼”即是古时车上的横木，“轼”字作动词用，就是扶着车横木恭敬的鞠躬致意。“为天下式”应翻译为“为天下的百姓鞠躬致意”。

帛书《老子》版本中，“常德不忒”句为“常德不貸”，“貸”通“忒”，都表示“失误”或“差错”的意思。“常德不忒”即是“常德没有差错”。

白是亮光，属阳；黑是阴影，属阴。所谓“无极”就是无阴阳之分的中和。“复归于无极”就是恢复到阴阳平衡的中和状态。

就人的体质和情态而论，正常情况下都应是阴阳平衡而中和的，用中医的话说就是阴平阳秘的状态，任何阳虚、阴虚的偏颇体态都是病态，极端情况下的失阴或者失阳，都将有性命之忧。

“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极”这一段文字用现在的话说，意思是：知其高光，更要低调，要俯首恭敬的对待天下的百姓。俯首恭敬的对待天下的百姓，谦恭的常德没有差错，就可以恢复到阴阳和合的无极状态。 

原文：

知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。

在帛书《老子》中该句原文为“知其白，守其辱，為天下浴（谷）；為天下浴（谷），恒德乃足；恒德乃足，復歸於樸。”毫无疑问，显然是后人为行文对仗而将“知其白”改成“知其荣”。但帛书《老子》原文“知其白，守其辱”较现行文本“知其荣，守其辱”更符合老子原意。

文中“白”为“清楚”义，引为“显著”的意思。“辱”是“辱没”义。“知其白，守其辱”意即“（功劳）是显著的，甘愿辱没而不去辩解”，这就是自觉的遵循 “功成身退”的道心，诚如老子所言：“功成事遂，百姓皆谓：我自然。” (《道德经》第十七章) 体现了“事了拂袖去，深藏功与名”的潇洒，像什么事情都没有发生过一样的自然。

文中“浴”通“谷”，此“谷”不是山谷，而是“好”、“善”之义。 “谷”在此文中则表示 “至善”等义。至善之义是达到无善恶之分的境界。

“知其白，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。”可翻译为“知其功高，甘愿辱没，为天下的至善；为天下的至善，谦退的常德就完备，可以恢复到朴的状态。”

常德完备的大德必将守朴（参阅拙文《<道德经>中的“朴”》，在此恕不赘述），才能保持无为状态，否则朴散而为器（工具），受制于他人，追悔莫及。故此，老子在文末提醒：

“朴散则为器，圣人用之为官长，故大制不割。”朴是道的大用，是不能轻易离散（切割）的。

二．关于修习常德的路径： 

通读本章全文，可以一览老子关于修习常德的蓝图并探知其修习经由路径：

以“中和”调其心，以“谦逊”导其行，以“复命”为归宿，这就是修习常德的必由之路。

现将其过程概述如下。

1. 以“中和”调其心性

“知雄守雌”、“知白守黑”和“知荣守辱”的修为，均是以“中和”调其心。虽然在本质上都是以“知阳守阴、阴阳中和”为修法对心性施行调整，但又从不同的侧面分别表述了调整的三个不同的层级：“知雄守雌”侧重对本能欲望的调整，“知白守黑”侧重素质和性格的调整，而“知白守辱”则是侧重价值观的调整。

三个层级的调整是递增的，没有对欲望的高度控制，就不可能有素质和性格的完善，没有素质的提高和性格的健全，就不可能有正确的价值观。

所谓以“中和”调其心，体现在内化和外化两个方面。从修身养性的角度出发，使自身的性情达到中和；以道临天下的视角而言，则有道者的心要与百姓之心进行中和。

何谓自身性情的中和？孔子的门徒子思在《中庸》第一章中表述的非常精彩：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”简而言之，性情的中和就是在情绪未发时要趋“中”调理，所谓趋“中”，就是喜怒哀乐不要过，过犹不及；情绪表露时态度要谦和，要恰如其分，这就是致中和。

以“中和”调其心的外化作用，就是站在为了全天下百姓的高度，以自己的心“中和”百姓的心，也就是 “以百姓之心为心”。 “圣人在天下歙歙焉，为天下浑其心”。（《道德经》第四十九章）“歙歙”是和合的样子，而“浑”字则是“中和”之义，老子崇尚与百姓达成心的“中和”之意已不言自明。用现在的话说，从群众中来，到群众中去，想群众所想，急群众所急，与群众同心同德就叫做“致中和”。

2. 以“谦逊”导其修行

同理，“为天下溪”、“为天下式”和“为天下谷”也是常德修为的三个层级，分别对应《谦卦》内卦的三个爻辞：“为天下溪”是甘处众人之下，对应《谦卦》初六的系辞：谦谦，即小心谨慎的样子，也就是谦下；“为天下式”是甘居众人之后，对应《谦卦》六二的系辞：鸣谦，有名声而益谦；“为天下谷”是功成身退，则是对应《谦卦》九三的系辞：劳谦，有功劳而能谦退。这三个层级的修为也是递增的，是境界的逐步提升，没有处下和居后的境界，就不可能有“功成身退”、“为而不争”之德。

3. 以“复命”为归宿

“复命曰常”，复命是常德的归宿。常德的归宿就是“阴阳合德，刚柔有体”（《周易》系辞）。

三级复归都是复命：“复归于婴儿”是恢复到生命的原点，无知无欲的状态；“复归于无极”，是回归于生命阴阳平衡的无极状态；“复归于朴”，则是生命渐入道境。

三.概述常德之义：

常德就是美德，是发自灵魂深处的谦逊。

一部《谦卦》几乎涵盖了常德修行的精髓。

世人若能谦，在世上可以通行无阻，修德者若能谦，又何愁不入道境。

故此，因之“谦下”，不仅可以“以贱为本”，甚至能够“受国之垢”。因之“谦恭”，即使胸中有雄兵百万，也能够守住雌柔，心甘情愿的做百姓的公仆，吃苦在前，享受在后。修德者何以有此至善之行？答案是“圣人者，不耻身之贱，而愧道不行”。（《淮南子·修务训》）

因之“谦退”，即便“功被天下，自守以让”，（《说苑·敬慎》）“为而不争”，做到心安理得的谦退，为了顾全大局，甚至可以心平气和的推功揽过。这就是老子推崇的“被褐怀玉”大德的境界：“方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀” 。（《道德经》第五十八章）