“费”字有个特殊的读音，读作bì。这个读音，除了费县人以及专门研究古文字的学者，恐怕很少有人知道。和它有直接联系的，是那个非常生僻的“鄪”字。今天的费县，就是由鄪邑、鄪国延续来的。费县的文史专家们认为，费县的“费”字应该读作bì，后人误读成了fèi。他们的一个重要依据，就是“费故城”遗址附近的几个村庄如西鄪城、南鄪城、北鄪城，几千年来一直保留着bì这个古音，直到20世纪80年代才把“鄪”改为“毕”。
《史记·秦本纪》记载：“女华生大费。”这个大费，是少皞的玄孙，又名伯益。大费生有两个儿子，一个叫大廉，就是鸟俗氏；另一个叫若木，就是费氏。此处的“大费”、“费氏”，皆读作fèi。少皞，也作少昊，是上古时期东夷部落的首领。费地向为东夷所据，是少皞属地。由此可以断定，上古时期的费地之“费”字读音是fèi。
有人试图以《尚书》中的《费誓》为例来证明“费”字早就读bì。其实，《费誓》原本作《粊誓》，唐代天宝年间集贤学士卫包受命将《尚书》由隶古定改为楷书，凭自己的错误理解，误将《粊誓》改成了《费誓》。
（二）
“费”字读作bì，始于公元前659年。那是鲁僖公元年，费地成为季友的封邑（《左传》僖公元年：“公赐季友汶阳之田及费。”）。作为费地第一个统治者的季友，给“费”字加了一个“阝”，变成了“鄪”，表示费地成为一个“邑”（“阝”的本义就是邑）。他之所以这样做，是因为鲁国还有另一个费（读音fèi）邑，旧址在今山东鱼台县西南的费亭。《左传》注曰：“费，鲁大夫费庈父之食邑，读如字，与季友费邑读曰秘者有别。”季友为了使自己的私邑与费亭区别开来，就把“费”字改成了“鄪”字，连读音也由fèi改成了bì。
季友把“费”字的读音由fèi改成了bì，并非随意乱改，而是大有学问。
《世本·氏姓篇》说：“费氏作弗。”“弗”字是甲骨文字形，中间的两竖像是两根不平直之物，“弓”字则像是一根绳索，将不平直之物束缚住，使之平直。所以“弗”的本义是矫枉。《说文解字》说：“弗，矫也。”徐灏注：“弗与弼音义同。”“弗”的古音是bì，所以季友就把“费”字的读音改成了bì，确实很有讲究。
“费”读作bì，是特定时期、特定地域的专用音。所谓特定时期，是指季友统治费地之后的一个阶段；所谓特定地域，是指季氏封邑费县。
（三）
费孝通先生在《费氏寻根絮语》中说，“鄪”字改回“费”字，是在公元前427年。那是鲁元公二年，鲁国王室日渐衰微，季氏的势力强大了，独立称费国，就不再用“鄪”了。
bì是季氏封邑的专用音。什么时候这个地名改称为fèi，至今还是个疑问。有的学者认为，费县改bì为fèi，时间应在唐朝天宝年间。这一观点大概是受了天宝年间卫包错将《粊誓》改成《费誓》的影响，只是一种猜测，缺乏有力的证据。宋元之际的学者胡三省在《资治通鉴音注》中说，当时人已把费县读为fèi，可见至迟在宋末元初bì音已经停用。
讨论“费”字的读音演变，或许应该从音韵学上寻找答案。
清代学者钱大昕认为“古无轻唇音”。他说的轻唇音，即现代汉语所说的唇齿音。所谓“古无轻唇音”，是指三十六字母中的“非敷奉微”这组音，在上古是不存在的，这组音在上古读作“帮滂并明”。钱大昕认为，在秦汉时期声母系统中没有轻唇音，唐末出现的轻唇音在上古均属于重唇音。例如唐代诗人杜甫的“甫”字，现在读作轻唇音fǔ,在当时却读作重唇音pǔ。费县的“费”字，中古时属“帮”母，明显是重唇音，在“古无轻唇音”的原则下，“费”读作bèi。唐末之后，“费”才由重唇音“帮”母发展成轻唇音“非”母，读作fèi。
由此推断，费县的“费”字，古音为fèi，公元前659年改读为bì，转音读为bèi，直到唐朝末年开始读为fèi。这与胡三省的说法相吻合。
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