1973年，国外曾有专家统计了27个国家民族的调查结果，证明食盐摄入量与血压的舒张压高低成正比，这一关系具有极为普遍的统计学意义。美国高血压研究权威佩奇曾在所罗门群岛进行调查，该地区有一部分居民习惯用海水烹调食物，因此摄入盐量很高，高血压患病率达10%；而在另一部分习惯淡水烹调的居民中，基本上没有发现高血压。
我国医学工作者在高血压防治工作中也曾作过多次流行病学调查。据1979年在29个省、市、自治区15岁以上450万人的调查资料表明，我国高血压的患病率平均约7.7%。
一般来说，北方的患病率高于南方。如北京为9.53%，广东则只有2.44%。而每人每日食盐摄入量也使北方高于南方。北方有的农村每人每日食盐量高达18——20克，在浙江舟山渔区以及上海农村的调查中也发现居民血压的高低与尿钠排出量有着平行关系。体内钠的平衡是通过肾脏调节的，摄入钠多，由尿排泄的钠也多，所以24小时尿钠排出量可以反映每天食盐摄入量。
1974年，美国一些学者在印第安纳大学的试验证明，给自愿受试者每天摄入钠盐1200毫摩尔/升（mmol/L），他们的血压都不同程度增加。我国也曾用5%的氯化钠饲料和2%氯化钠水喂饲一群大白鼠，3周后大白鼠的血压即从实验前的平均106.20毫米汞柱升至120.70毫米汞柱，至第8周平均升至139.0毫米汞柱。有人做过这样的实验，将兔每天哺以高盐饮食，几周后，发现从静脉注射血管紧张素引起兔血压升高的反应比正常饮食前的反应要强烈得多。如果将兔子杀死，取出一段小动脉放在37℃含有各种离子的生理性溶液中，滴入血管紧张素引起的血管收缩反应也比喂饲正常饮食兔子的血管反应大得多。如果给兔子喂饲不含盐的饮食就可以得到与以上完全相反的结果。
这充分证明钠离子可以使血管对收缩血管物质的反应增强，而且这种作用是由于血管本身的反应性发生了变化所引起的。
在调查中也发现：盐对高血压影响不一般
在高盐饮食地区的居民中，高血压患病率虽较高，但也有血压正常者。说明人群中血压对高盐的反应并不一样，有的对盐比较敏感，有的则不敏感。1962年，一位科学家在用高盐饮食喂养的大白鼠中，将血压升高和不升高的大鼠分别近亲交配，经过多代繁殖，培育出血压对盐敏感的和不敏感的两种大鼠，应用高盐饮食喂养这两种大鼠，前者血压都很高，而后者则不高。
该研究给我们一个启示，遗传因素在钠离子增高血压的作用机制中起着重要作用。因此对盐敏感的人如果饮食中盐含量较高，时间一长血压就会逐渐升高，如饮食中盐量适中或较低，就不容易引起高血压。
人在一般生活和工作情况下，每天约需要5克食盐。过多的食盐对人体并无益处。事实上，我国多数地区食盐量是偏高的，一般每人每天约8——15克，远远超过了身体的需要，这与我国人民的饮食习惯有关。
此外，一个重要的问题是我国高血压的患病率近30年来明显上升。1979年调查的结果与1959年调查结果比较，有些城市患病率升高了50%到100%。患了高血压就很容易引起脑卒中中风）和冠心病。特别是在我国大约有3/4的脑卒中病人与高血压有关，
因此采取一些措施加强对高血压和脑卒中及冠心病的防治已是刻不容缓的事情。
虽然高血压的病因是多方面的，但我们应该认识到盐与高血压的关系，更应该重视我国居民食盐量偏高和高血压患病率上升这一事实。
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