大家都为新冠疫情担心,有朋友不无担心地问华子,如果疫苗研究出来了,但是病毒会不会变异啊?华子说,这是一场人类与病毒之间的“军备竞赛”!我们所面对的,不是病毒“会不会变异”,而是病毒“什么时候会变异”的问题。
其实从实际来说,新冠病毒一直在变异。因为新冠病毒是一种单链RNA病毒,与双链DNA不一样,没有自身纠错机制,所以它每次复制自身时,都有很大的几率出错。这种“出错”,也就是我们所说的“变异”。
病毒成千上万种变异的后代,其中的绝大部分会因为变异性不适应环境,而无法生存,从而半路“夭折”。只有极少数能适应环境的“幸运儿”,才能继续生存。这种依靠牺牲绝大多数后代换来的变异性,看起来好像很残酷,但正是这种“优胜劣汰”的自然选择,使病毒可以跨越物种的界限,迅速适应人体环境。
为了抵挡病毒对人类的侵袭,人类从未停下研究疫苗的脚步,而且小有成绩。但是疫苗的有效率,只针对于变异性比较小的病毒较高。比如说最有效的天花疫苗已经消灭了天花;还有乙肝疫苗、预防宫颈癌的HPV疫苗也都很有效,但这些都是变异性较小的DNA病毒。
而对于变异性较高的RNA病毒疫苗,效果就会差一点。如流行性感冒病毒就是一种RNA病毒,每次到流行季的时候,流感病毒的毒株总与上一次流行季的有所不同。以至于每年的流感疫苗的配方也需要跟着流感病毒的改变进行“更新升级”,但流感疫苗更新的速度总是要比病毒变异慢上一步,所能起到的预防成功率,只能达到60%左右。
不过流感病毒的致死性并不是很高,很多人只把它当作“感冒”(“流感”与“感冒”其实不一样),所以大家也没有认真去防范,各个国家并不是很重视流感疫苗的研究。而新冠病毒的致死率高,对人类威胁更大。在生存的压力下,会使整个人类紧密团结在一起,将极大地加速疫苗研究的脚步。
从现阶段来说,在病毒没有出现使抗原性发生改变的变异之前,把疫苗准备好是非常重要的事。现在中国研制的疫苗,已经率先进入了二期临床。从整个人类研制病毒疫苗的历史来看,可以说是“破天荒”的速度。在紧急情况下,还有可能进行应急应用。
病毒的变异性会一直存在,而且人类也无法阻止病毒变异,但病毒小的变异并不会影响病毒的抗原性,也就是说,只要没有产生大的变异,疫苗就会有效。而且即使出现大的变异,也不是全世界所有的病毒同步进行的,只可能是区域性、小规模的变异。所以针对“大众化”的病毒研制疫苗,仍然可以消灭大范围的疫情。
当新冠疫苗研制成功之后,就会有相对成熟的生产链条。从“无”到“有”,是一个很难的过程。但是在已经成熟的产品上进行改良,速度就会快很多了。所以即使新冠病毒出现了大的变异,也可以把变异后的病毒抗原,嵌接在现有的疫苗生产链中,快速生产出“二价”、“三价”等新的可以抵抗变异病毒的疫苗。
世界各国都在监控本国的新冠病毒变种,不停地在进行基因测序。在如此“天罗地网”的包围之下,即使新冠病毒出现新的变异体,只要被人类发现,就会根据新的基因序列,利用已经开发出的生产链,快速制作出最新的疫苗。只要全人类共同努力,各个国家之间共享新冠病毒信息就可以,这并不难做到。
所以说,疫苗重要,全世界的人类团结起来共同防疫更重要。“攥起拳头打人更疼”的道理,相信大家都会懂。虽然各个国家的疫苗研究团队之间可能会有竞争,但最终的目标,都是为了消灭病毒,让世界恢复正常秩序。
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