谈到敦煌,不能不提飞天。飞天,虽然不是敦煌独有的艺术形象,但却是敦煌最美的艺术形象。婀娜多姿的飞天已经成为敦煌壁画中典型的形象。
飞天是佛教传说中的天人,常常在佛说法时飞舞在空中,奏出美妙的音乐,洒下美丽的鲜花。飞天就是西方极乐世界中音乐舞蹈之神。意译为天歌神、天乐神,由于她周身散发香气,所以又叫香音神。
敦煌最早的飞天,即第249窟西魏时代的飞天,就是富有阳刚之气的男飞天,其双臂、双腿奋力大张,跳向空中,身披的长巾高高扬起表现了舞姿的雄健。
中国几乎没有裸体画,但敦煌早期有裸体飞天。后来飞天逐渐地演变为女性,变为中国女性,又变为中国的漂亮的、轻盈的、舞蹈的女性。
目前不知道具体从什么时候开始变为漂亮的女性,但是第303窟隋代的壁画中的飞天形象已经是漂亮的女性。她的头饰及长裙飘拂上扬,似乎是刚从天宫徐徐下降而来。臂部上翘,双腿屈膝,与唐代舞俑“S”形、“三道弯”的舞姿非常相似。
盛唐时期的飞天更是优美女性的典范,第172窟的飞天,她发髻高耸,身材窈窕,伸左腿,曲右腿,面朝说法会,背向天空。右手刚刚把花撒掉,左手又高高举起一 朵鲜花,准备撒向空中。飘逸的长裙和流动的浮云,更衬托出她轻盈美丽的身影,她飞翔的姿态极其优美,身体修长,而衣裙飘带随风舒展,勾画出一个横空飘游的 飘逸形象。第39窟的飞天,我们能看到飞天身上的衣饰花纹繁复,质地华美。随着她飞舞的身体,衣服和飘带轻盈而舒展地围绕在身旁,表现出一种极度的优雅的 旋律美,天空中的流云和作为底色的花朵,天空中的流云和作为底色的花朵,也无不营造出一种如梦如幻的神奇意境。盛唐的飞天也从侧面反映出唐代文化的鼎盛。
总之敦煌飞天是中国人物画艺术中的一朵奇葩,她介于似与不似之间,介于现实与理想之间,是动人的艺术形象。她使佛教说法的场面,在暗淡中有了色彩,在严肃中有了活泼,在静止中有了运动,在无声中有了音乐。
这组佛传故事画中的伎乐供养飞天,上下图合为一幅画面,共有飞天八身,动态各异,排列成行,在鲜花彩云中,为“乘象入胎”和“夜半逾城”献花、散花、奏乐,使娱佛、供养、护法融为一体。
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