湖州的湖笔与徽墨、宣纸、端砚并成为中国的“文房四宝”,是中华文明重要象征之一。湖笔的产地在浙江吴兴县善琏镇,当地居民和周边的一些村子,祖祖辈辈都从事湖笔制作。湖笔选料讲究、工艺精细,是毛笔中的佼佼者,素有毛颖之技甲天下的美称,具有尖、齐、圆、健四大特点:
尖:笔锋尖如锥状;
齐:笔锋撮平后,齐如刀切;
圆:笔头浑圆饱满;
健:笔锋挺立,富有弹性。
湖笔又分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大类别。湖笔最大的特点是“湖颖”,颖是笔尖处一段整齐透亮的部分,这种笔蘸墨之后,笔锋仍是尖形,铺开后内外之毛整齐一致。
湖笔的主要制作工序有:笔料(将原料毛分成几十个品种,供制作不同的笔使用)、水盆(将沉浸在水中的笔毛理顺,剔除不适合作笔的杂毛等,这是湖笔制作中最复杂的一道工序)、结头(将半成品笔头进行结扎)、装套(装笔头,为装好的笔配置笔帽)、镶嵌(笔管进行装饰)、蒲墩(精选笔管)、择笔(检验和修整)、刻字(在笔管上刻上各种字体)等八大工序。
主要是将原料毛按长短、粗细、色泽、有锋或无锋等不同特点,分成几十个品种,供制作不同种类、形制、品质的笔选用。
又称水作工。笔工将浸在水盆中的笔毛理顺,带湿剔除不适合做笔的杂毛、绒毛、无锋之毛等,并整理成半成品的笔头。“水盆”是湖笔制作工艺中,最复杂、最关键的工序之一。
也叫扎毫,水盆做好的半成品笔头,送到这一道工序进行结扎。然后用溶化的松香滴于笔头根部,使笔毛不易脱落。
精选笔管的工序。在逐根的挑选中,把干裂、虫蛀、皮色苍老、粗细不匀的笔管剔除,并按笔的各个品种规格要求,分类选出色泽、粗细、杆长一致的笔管。
包括两个部分。一是装笔头,将经精选的笔管进行挖孔,把结扎好的笔头安装其中。二是为装好的笔配制笔帽。
属于对某个种类毛笔的笔管进行装饰的工序。此类笔一般用湘妃竹、凤眼竹以及象牙、红木、檀木等材料为笔的主杆,再用牛角(后起还用有机玻璃)进行镶嵌,使笔管造型更美观。其中分镶头(笔头端)和镶尾(笔尾端)两种。
又称为修笔。是湖笔工艺中的关键技术环节。择笔是对前面工序形成的半成品毛笔,进行最后检验并修整的工序。笔工要将影响内在和外观质量的笔毛剔除,并将笔头整形,最终达到尖、齐、圆、健的品质要求。
在笔管上刻上各种字体。比如笔的品名和生产厂家的名号等等。
车间内,工人们的面前,毛笔半成品整齐的摆放着,展开的笔毫就像一朵朵蓬松的花朵。
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