古代希腊历史可以分为以下几个时期：
1）爱琴文明或克里特、迈锡尼时代（公元前20世纪—前12世纪）
2）荷马时代（公元前11世纪—公元前9世纪）
3）古风时代（公元前8世纪—公元前6世纪）
4）古典时代（公元前5世纪—公元前4世纪）
5）希腊化时代（公元前323世纪—公元前34年）
在迈锡尼时代晚期，迈锡尼逐渐式微，且由于特洛伊战争的缘故，希腊各国元气大伤，此时北方的多利安人入侵，征服了中希腊和伯罗奔尼撒地区。
其中雅典并未被多利安人征服，雅典人属于爱奥尼亚人，而斯巴达、迈锡尼则是多利安人建立的城邦。
而雅典的历史应该也可以分为王政时期、共和时期、民主时期。在雅典废除了王者之后的短暂时期（时间大致在公元前八世纪到梭伦改革），在此期间内，掌握最高权力的是阿勒俄琶菊斯议会，也即是贵族议会，而执政官也是由贵族议会选举产生，而贵族议会的成员必须是从前任的执政官中产生，这就形成了一个贵族共和的体制，实际权力由贵族议会所掌握，而平民的政治权利受到限制。而自从梭伦改革后，重新开启了公民大会，又设立了四百人议事会，议事会成员的选举来源较为广泛，从而达到分割贵族议会权力的目的。之后的几任改革家不断地推进民主制度的改革，削弱贵族权力，从而使得雅典的民主制度得到完善。
雅典王政时期的历史主要全是根据古希腊的神话故事而来，缺乏相应的文字和考古支撑。
古希腊时期的王者称为巴西勒斯（Basileus），在军事民主制时期是军事首领，现在一般译为“国王”或“王”，但是这里的“国王”与我们现在所理解的“国王”的意思并不等同，其权力也相当受限。
在赛修斯为王的时期，对雅典进行了一次改革，其将阿提卡地区的爱奥尼亚人分为四个部落，每个部落又分为三个三一区或胞族，每个胞族又分为三十个氏族，每一氏族则包括三十人，之后雅典的政治制度就建立在这样的一个部落划分的基础之上。
在亚里士多德的《雅典政制》一书中说道：“王者不再由科德律斯的家族中选出”，从此处可以看出，所谓的国王巴西勒斯并不是世袭的，而通常被推举产生的，在推举过程中可能会出现只在某一个家族中选出的形式，这一点有点类似于我国历史上北方的少数民族部落，例如契丹人、女真人等部落民族的早期的政治形式。这种政治形势被美国民族学家摩尔根称为军事民主制。
一般来说，军事民主制的组织结构由军事首领、长老议事会、民众会所组成，军事首领由议事会推举提名，由民众会议选举任命。军事首领平时管理祭祀，裁决争端，重大决策也必须征得议事会和民众大会的同意，但在战时有较大的决断权，职务并非终身也非世袭。议事会由氏族长老贵族组成，对重大事件有先议权。民众会由成年男子组成，对作战、媾和、迁徙、选举领袖等内务外交大事，通过举手或呼喊的方式表决，原则上拥有最高权力。
雅典后来（公元前8世纪）废除了巴西勒斯，代之设置了执政官的职位，后来执政官固定为九位，掌管宗教、军事、司法职权。九位执政官分别为一位名年执政官（名祖执政官，首席执政官，用于纪年，一般称执政官），一名王者执政官（巴西勒斯，掌管祭祀），一名军事执政官，六名司法执政官（负责公开记录法令和保存法令以供审判争讼者之需）。公元前682年，雅典每年公布执政官名单。
需要说明的是，九名执政官并不是一次形成的，而是逐渐设置的，按照亚里士多德的说法，首先有王者执政官，其后有军事执政官，再之后有执政官，最后设置了司法执政官。这九个执政官被称为雅典的高级官员，最初他们的任职的终身的，后来改为十年一任，且所有高级官员的任用是以财务和地位为基础。当时的掌管法律的称为阿勒俄琶菊斯议会（又名战神山议事会，贵族议会），其成员必须担任过执政官。以上是德拉科立法（公元前621年）之前的雅典宪法。
德拉科立法（621BC）
德拉科将雅典的法律汇编成册，其中对雅典的各级官员的选举制度进行了规范，其中需要注意的是：
1）当时雅典的公民权并不是充分的公民权，且不说奴隶不包括在内，就是对于自由民参与官员选举也对财富和债务设置了一定的门槛；
2）“议事会成员由公民集团中抽签选举，凡四百零一人，这种议事会成员和其他官吏的抽签均以年在三十岁以上的公民为限；直到每一人都已轮到，且从头开始抽签之时为止，任何人不得连任。”
3）具有政治权利的只有前三个等级五百斗级、骑士等级、双牛级。
德拉科立法以严峻苛刻著称，任何犯罪行为几乎都将处以极刑，乃至于被称为“用血写成的法律。”
梭伦改革（594BC开始）
当时的雅典，除了德拉科法典带来的严刑峻法外，还面临着非常严峻的土地问题，贫富差距极大，阶级对立严重。当时雅典实行“六一制”，佃农将土地收成的六分之五交予地主，且所有的债务都以债务人的人身为担保。“雅典宪法完全是寡头统治的，贫民本身以及他们的妻子儿女事实上都成为富人的奴隶”，“多数人被少数人奴役，恩民起来反抗贵族。党争十分激烈，各党长期保持着互相对抗的阵势”。在这种情况下，他们选举梭伦作为调停人和执政官，企图缓和社会矛盾。
梭伦改革的主要内容有：
1）颁布“解负令”，取消公私债务，禁止以人身为担保的借贷：
2）按照财产估价把人民分为四等：五百斗者、骑士、双牛者和日佣，日佣等级的人只能参加民众会和法庭的陪审团，其他各级管理只能由前三等级的人参加；
3）国家的官职先由各部落分别投票选举候选人，然后就这些候选人中抽签选举。就九执政官为例（之前是由阿勒俄琶菊斯议会任命），每一部落先行预选十人，然后就这些人中抽签选举；
4）创立一个四百人议会，每部落一百人，削弱了阿勒俄琶菊斯议会和贵族的权力，但他仍然将保卫法律的职责授予阿勒俄琶菊斯议会，这个议会仍旧是宪法的监察人，它监督最大多数和最重要的国家大事，惩处犯人尤其有最高的权力；
5）任何人都有向陪审法庭申诉的权利，而任何公民都有参加陪审法庭称为陪审员的资格。
有一点需要注意的是，梭伦规定，任何人在国家发生党争状态时漠不关心，不加入任何一方者，将丧失公民权，而不成为国家的一份子。
梭伦的改革，力求在穷人和富人之间寻求平衡，尽量做到一视同仁，对于穷人，由于取消了借贷人身担保和债务，使得广大贫民避免沦为奴隶的命运，同时又拒绝了穷人对平分财产的要求，使得富人能够保存他们现有的财产。正如梭伦所说：“我拿着一只大盾，保护两方，不让任何一方不公正地占据优势”，“自由不可太多，强迫也不应过分；富贵如属于没有教养的人们，餍足就要滋生不逊。”“我制定法律，无贵无贱，一视同仁，直道而行，人人各得其所。”
改革完成之后，梭伦出走。不久，雅典又陷入党争，主要分为三派：以墨加克勒斯为首的海岸党，以吕库尔菊斯为首的平原党，主张建立寡头政治，以庇西特拉图为首的山地党，属于极端民主派。庇西特拉图依靠战功，为自己设立了卫士（持棒者），之后庇西特拉图在雅典两次建立僭主统治（561BC-556BC，546BC-527BC）。
在庇西特拉图家族僭主统治时期，继续推行梭伦的改革方案，“他处理国政是温和的，而且是具宪法形式的，而不是僭主的。”“他倾向人民，性情温厚。他愿意一切按照法律行事，不使自己有任何特权。”因此庇西特拉图家族的统治虽名为僭主统治，但是却得到了亚里士多德的诸多赞誉，被其称为是“克洛诺斯的黄金时代。”
庇西特拉图家族的僭主统治最终于510 BC被阿尔克美尼德家族联合斯巴达推翻。
阿尔克美尼德家族的克里斯提尼在后来与贵族派的党争中获胜，于公元前503年进行改革。
克里斯提尼改革
克里斯提尼在梭伦改革的基础上进一步推进了雅典民主的发展，其改革的主要内容有：
1）将原来的四个部落重新划分为十个部落，其目的是要不同部落的成员混合起来，以便使更多的人可以参加到政府中来；
2）将议事会成员数由四百人变为五百人（五百人议事会），每个部落出五十人；
3）把全部村社划分为三十个区，每个部落三个区；
4）每个部落选举一名司令官，归军事执政官统率。
波斯战争之后，阿勒俄琶菊斯议会的权力不断受到削弱，将其权力分别给予公民大会、五百人议事会和陪审法庭。在伯利克里当政时期，不断推进国内的民主政治。同时，在伯利克里当政时期，规定了作为陪审法庭的陪审员可以领取薪酬。
伯罗奔尼撒战争结束之后，经过了三十人僭主时期后，雅典又迎来了民主制度，这时的民主的形式如下：
1）父母双方都为公民者具有公民权，在每个公民在十八岁时在村社登记，并进行为期一年的军事训练，训练期间，可以领取薪酬。之后，充任两年的巡逻兵，之后成为普通的公民；
2）所有经常的行政官员，除军事基金司库官、观剧基金管理官和水井监督官外，都由抽签任用；这三个官吏则用举手选举，任期为四年。所有的军事官吏也通过举手选举；
3）议事会由五百人组成，每部落五十人，由抽签选举产生，主席团在一年之内由十个部落轮流担任；议事会除节假日外每日开会，公民大会在每个主席团任期内开会四次；
4）议事会判处死刑、监禁和罚金的权力被剥夺，定出法律，凡议事会所通过的罪和罚的判决案必须由法官（司法执政官）送交陪审法庭，而陪审官的任何投票都应具有最高权力；对于管理的审批，议事会审判完成之后，可以向陪审法庭上诉。最高司法权已经转移到陪审法庭手中；
5）六个司法执政官以及他们的书记均由抽签选举，而执政官、王者执政官和军事执政官则由每一部落轮流，亦以抽签选出。这些官吏的资格，除书记外，首先在五百人议事会中审查，书记和其他官吏一样，只在陪审法庭中审查，而九名执政官则先在议事会中审查，而后再在陪审法庭中审查，资格的最后决定以陪审法庭为准；
6）军事官员有十司令员、十个联队长、两个骑兵司令、十个部落骑兵司令，全部通过举手选举产生；陪审法庭由九名执政官和书记按部落抽签选举；
7）出席民众会、陪审法庭、议事会等给予津贴；
8）军事长官可以连任，但是其他官吏不可以，议事会议员可以连任一次。
从这里我们也可以看出，雅典的民主制度也是一个渐次而成的过程。雅典在历史上经历了王政时期和僭主政治，但是经过数位卓越的政治改革家的改革，使得雅典的政治制度逐渐民主化，贵族权力不断得到削弱，之后才有了雅典在公元前4-3世纪的黄金时代。
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