解答专家：杰弗里?霍维斯（Jeffrey Hovis），美国国家海洋与大气管理局国家天气服务中心科学与运营官
湿度表示空气中的水分含量，它随着蒸发和凝结循环而变化――而这个循环永无止境。地球表面江河湖海中的水以蒸汽形式进入空气中，空气不断吸收水分，直到饱和。此时，水蒸气凝结成云，并以雨雪形式重返地球。
电视天气预报员经常提到的相对湿度是指空气中水分含量与空气能够保持水分总量的比值。热空气中水分含量比冷空气多。不计温度，当空气中的水分含量为它所能保持的一半时，相对湿度就是50%。天气预报员强调相对湿度的原因是，当高相对湿度伴随高温度时，人会感觉不适。这是因为人体需要依靠蒸发来降温，而当空气达到饱和状态的时候，汗就流不出来了。
气象学家还要测定空气的露点，在这个点时，空气呈现饱和状态。有个很好的例子来说明这种效应：想象在雾天里有一杯冰茶。热空气中的水分含量比冷空气多，当茶杯周围的空气冷却到露点时，水就留在玻璃外面了。而在大气中，空气达到露点时就形成云。不过空气中的水不是凝结在玻璃上，而是凝结在空气中的微尘颗粒上。当足够多的空气降到露点以下时，形成足够重的尘水云，降雨就形成了。
