崇祯十七年三月十八日,大明王朝终于走到了它的尽头,李自成的农民军攻入京城,崇祯皇帝在煤山自缢殉国。在他死之前,为了不让宫中重要女眷受辱,他先让自己的周皇后、袁贵妃自缢,随后又让砍伤了长平公主,刺死了昭仁公主,并且派人去劝皇嫂张皇后自尽。
张皇后就是明熹宗的原配妻子,在崇祯继位的问题上是出了大力的。看到国事如此,张皇后也长叹一声,在自己的宫中自尽。这本是记载在《明史》之中的,贺宿所著的《懿安事略》以及纳兰性德的《渌水亭杂识》都赞同这种说法,当时,伺候张皇后走完最后一程的是宦官王永寿。根据周同谷的《霜猿集》,连李自成的部将都看到了最后的场景:
西安张孟坚从贼入宫,亲见后死,曾为予言之。
然而,就在此之后,不论是民间还是文人墨客的笔下,却传出了不同的声音。它们都说张皇后并没有死,而是被李岩或者刘宗敏所救,甚至还出门向李自成迎降兵献上了大量的金银财宝。李自成败退之后,张皇后又进入了清廷,依靠清廷的奉养度日。
其实,在明朝灭亡之际,宫中的女子,要么殉国,要么逃出宫外,下落都非常明确,为什么到了张皇后这里,就生死不明了呢?为什么崇祯的周皇后就没有这样的离奇的传说呢?
贺宿著《懿安后事略》的记载和清代学者朱彝尊的考证,张皇后确实是自缢身亡,她死之后,清廷还将其与明熹宗朱由校合葬于合葬于德陵。之所以出现众说纷纭的局面,是因为有个女子捣鬼,她假冒了张皇后。
这位女子就是明熹宗的皇贵妃任氏,也被称为任容妃。明熹宗昏庸无能,不仅极度厌恶料理朝政,而且对于后宫也不闻不问,放任自己的奶妈客氏和魏忠贤胡作非为。此两人狼狈为奸,闹得后宫鸡犬不宁,不得安生。不仅如此,他们为了能够长期控制皇帝,还迫害包括皇后在内的妃嫔,让他们所生的孩子都迅速夭折。
然而,任容妃却并不在其列,她的生活不仅是安全无忧,而且还顺利生下了皇三子朱慈炅。原因很简单,因为她是魏忠贤的侄外孙女,也就是阉党一伙的,只有她生下的孩子当上皇帝,才能保证魏忠贤、客氏今后也能继续作威作福。
可是,人算不如天算,谁也不会想到,这个孩子在七个月时,遇到了神秘的王恭厂大爆炸,并因为惊吓过度而夭折。一年之后,天启帝本人也因服用“仙药”身亡。因为没有子嗣,皇位这才交给了朱由校的弟弟朱由检。
朱由检即崇祯帝,上台之后立即清算了魏忠贤一党,客氏也因为作恶多端而被挫骨扬灰。虽然任容妃是阉党一伙的,但毕竟是天启帝的妃子,还曾生下过皇嗣,所以也只能放任她在宫中颐养天年。
只不过在明朝灭亡、都城即将陷落的时候,任容妃自然是没有勇气自缢。于是,她灵机一动,向李自成谎称自己是张皇后,献出了金银财宝,也得以活了下来。后来李自成兵败,自顾不暇,任容妃又投降了清朝,还是自称是熹宗皇后。清朝让光禄寺每月供养,让她走完了人生的最后一程。
那么,任容妃为什么要自称是张皇后呢?原因其实也不难理解。因为国破之后,一个皇贵妃的身份就算不得什么呢,但如果是皇后,这个招牌就值钱多了。正因为真正的张皇后已死,而与之相处二十多年的任容妃对她相对熟悉,更方便冒充。因此,她利用这个身份,才换来了后半辈子的苟延残喘。
联系客服