植物的叶片虽然能吸水，但数量很少。陆生植物主要依靠根系吸收土壤中的水分。一株植物的根系总表面积往往超过其地上部总表面积的几十倍甚至100多倍。这样发达的根系，主要是为了适应吸收土壤中的水分和肥料。根系的面积虽然很大，但只有根毛区才具有最活跃的吸水能力。根的老化区由于表皮细胞木质化甚至木栓化，吸水能力很小。由于根毛区是吸水的主要部位，故在移栽作物幼苗时要注意保护幼根。根系的吸水分为主动吸水和被动吸水，分别是由根压和蒸腾拉力引起的。植物根系吸水除了受内部因素（如根系发达程度和根系代谢作用的强弱等）影响外，还受周围环境因素的影响。这些环境因素主要有土壤中可利用水分、土壤温度、土壤通气状况以及土壤溶液浓度。
（一）土壤中可利用水分土壤水分可分为可利用水和不可利用水。可利用水（availablewater）是指能被植物利用的水分；不可利用水（non-availablewater）是指不能被植物利用的水分。植物在水分亏损严重时，细胞失去膨胀状态，叶子和茎的幼嫩部分下垂的现象称为（wilting）。如果降低蒸腾即能使萎蔫的植物恢复原状，这种萎蔫称暂时萎蔫（temporarywilting）。如果降低蒸腾仍不能使萎蔫的植物恢复原状，这种萎蔫则称永久萎蔫（permanentwilting）。植物发生永久萎蔫时，土壤存留的水分含量（以土壤干重的百分率计），称为土壤永久萎蔫系数（permanentwiltingcoeffcient）。当土壤含水量低于永久萎蔫系数，水分受土壤胶粒吸引，根系不能吸水。但当土壤含水量过高，超过田间最大持水量（指下过透雨或浇过透水之后的土壤含水量），土壤通气不良，根系吸水困难甚至不能吸水。因此，土壤萎蔫系数至最大田间持水量之间的那部分土壤水分属于土壤可利用水分。在这种土壤水分条件下，植物根系可正常吸水。
（二）土壤温度在植物根系生长的温度范围内，土壤温度愈高，植物根系吸水愈多；土壤温度下降，根系吸水也下降，这是因为在低温下，水的粘度增加，扩散速度降低；植物呼吸作用减弱，影响主动吸水；植物生长慢，影响根系吸水表面的增加。
（三）土壤通气状况土壤通气状况对根系吸水有很大影响、通气良好，根系吸水能力较强；通气不良，根系吸水量减少。试验证明，用CO2处理根部，可使水稻、小麦和玉米幼苗的吸水量降低14％～50％，如通以空气，则吸水量增加。根系在通气不良时吸水量减少，是由于土壤CO2浓度高，缺乏O2，使根部呼吸减弱，影响主动吸水；另外，植物进行无氧呼吸，会产生酒精中毒。作物受涝，反而表现出缺水现象，也是因为土壤空气不足，影响吸水。水稻栽培措施的中耕耘田，排水晒田就是为了增加土壤空气，使根系吸收到更多水分和肥料。用水培法栽种植物时，要时常通气，才能使根系吸水、吸肥，植株生长正常。
（四）土壤溶液浓度根系要从土壤中吸水，根部细胞的水势必须小于土壤溶液的水势（即土壤溶液的渗透势）。否则，根系不仅吸不到水，反而会产生反渗透失水而枯死。比如，施用化肥过多过于集中时，可使土壤溶液浓度过高，出现“烧苗”现象。因此，要注意灌溉用水的含盐量和水培中的营养液浓度。一般灌溉用水的含盐量不应超过0.2％，水培营养液的总离子浓度大多在20～50mmolL-1
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