由美国宇航局前副局长领导的一家初创公司宣布计划开发由机器人平台在地月空间提供服务的平台，以支持一系列应用。
总部位于马里兰州的 Quantum Space 于 2 月 3 日宣布，它正在开始一个航天器平台的工作，该平台最初将在地月 L-1 拉格朗日点运行并承载各种有效载荷。该平台将由另一艘运送和安装有效载荷的航天器提供服务。
“我们正在努力改变我们部署和操作航天器的方式，”Quantum Space 的联合创始人、总裁兼首席执行官 Steve Jurczyk 在接受采访时说。“我们实际上是一家太空服务公司，这些服务是由一个名为前哨的新平台实现的，该平台是一种旨在提供服务的航天器。”
他说，前哨将由两个部分组成。一种是航天器平台，用作承载有效载荷的平台，使用模块化的“即插即用”接口。另一个是航天器，它将向平台运送有效载荷并使用机器人操纵器安装它们。
Jurczyk 说，这些有效载荷可能包括通信、导航、遥感、空间领域感知和空间天气传感器。这些有效载荷将主要来自客户，但他表示该公司正在考虑开发自己的有效载荷，特别是用于地球和月球的成像。
他说，与在地球轨道上工作相比，在距月球约 60,000 公里的地月 L-1 点开始运行，提供了一种“干净的工作方式”。“我们认为有机会率先在地月空间部署能力，以支持 NASA 和 Artemis，并支持国家安全界及其在那里的需求，”他说。“那里没有其他遗留系统可以与之竞争。”
第一个平台将在 2025 年或 2026 年投入使用。不过，首先是 Quantum Space 所说的 2024 年发射的“探路者”任务，Jurczyk 将其描述为带有遥感有效载荷的小型航天器，用于测试在地球上的运行——月球 L-1 点。
该公司认为，这些前哨站可以通过现有技术完成。“我不认为我们需要开发任何新技术本身，”他说。“其中很多是由 NASA 开发的，我们可以从 NASA 和其他政府机构获得许可。” 该公司还在研究从航天器平台到工业机械臂等系统。他补充说，该公司仍在就哪些组件在内部制造以及从其他公司购买哪些组件进行“自制”决策。
Jurczyk 是 Quantum Space 的三位联合创始人之一。另一位是美国宇航局戈达德太空飞行中心前探索和太空服务部门负责人本·里德，他在那里从事卫星服务项目。他是量子空间的首席技术官。第三位联合创始人是 Kam Ghaffarian，在出售 Stinger Ghaffarian Technologies 后，他还帮助创办了商业空间站公司 Axiom Space 和月球着陆器开发商 Intuitive Machines。加入他们的还有 Kerry Wisnosky，他是 Millennium Engineering and Integration 的联合创始人和前任主要所有者，他是 Quantum Space 的首席运营官。
Jurczyk 在该机构工作了 30 多年后，于去年 5 月从 NASA 退休，其中包括三人担任该机构的副局长。在拜登政府的前三个月，他担任美国宇航局的代理局长，直到参议院确认比尔尼尔森为局长。
离开该机构后，他说：“我还没准备好退休。我想做点别的。” 他想留在太空行业，在与 Ghaffarian 讨论后决定领导 Quantum Space。
Ghaffarian 提供了 Jurczyk 所说的“大量”种子资金来创办公司，他说这将支持公司到 2023 年初。“这将使我们能够建立公司、增加员工并与探路者一起走得更远任务以及前哨和机器人服务车辆的设计，“他说。Quantum Space 预计到今年年底将拥有 25 至 30 名员工，到 2023 年底将拥有 50 至 70 名员工。
新闻扩展
美国宇航局已与一家小企业签订了开发立方体卫星的合同，该立方体卫星旨在展示对该机构月球门户计划的独特轨道的使用。
与科罗拉多公司 Advanced Space 签订的价值 1370 万美元的合同涵盖了 Cislunar 自主定位系统技术操作和导航实验 (CAPSTONE) 的开发，这是该机构最早可在 2020 年底发射的 12 单元立方体卫星。
该航天器可能是第一个使用所谓的近直线晕圈轨道的航天器，这是一个围绕月球的椭圆极轨道，其离月球最近的点在一个极点上方，最远点在另一个极点上方。美国宇航局计划将该轨道用于月球门户，从 2024 年开始，它将作为人类在月球南极附近着陆的中转站。
CAPSTONE 将证明航天器的轨道是稳定的，从而减少 NASA 所说的网关的“后勤不确定性”。该航天器还将测试一个导航系统，该系统将测量其相对于美国宇航局月球勘测轨道器的位置以及该距离如何随时间变化，从而使立方体卫星能够在不依赖地面站的情况下测量其位置。
“这项任务在成本和时间表上都非常雄心勃勃——承担这种故意的风险是这次任务目标的一部分——同时还有地月导航技术的快速进步以及验证轨道轨迹假设和为未来任务淘汰未知数的机会”。
与 Advanced Space 合作执行任务的是立方体卫星开发商 Tyvak Nano-Satellite Systems。Advanced Space 的首席执行官 Brad Cheetham 表示，Tyvak 将提供航天器，而 Advanced Space 将负责整体项目管理和航天器的一些关键技术，如导航系统。
Advanced Space 一直在研究月球导航技术，包括在 7 月份与 NASA 就该系统（称为 Cislunar 自主定位系统 (CAPS)）赢得了一项太空法案协议。Cheetham 表示，较早的协议将支持 CAPS，从而支持 CAPSTONE 任务，使公司能够获得 NASA 的专业知识以及来自月球侦察任务的资源。
“CAPSTONE 任务将是展示 CAPS 核心组件以及我们一直在努力的其他能力的机会，”他说。“我们将这项工作视为 NASA 以及其他人未来登月任务的探路者。”
CAPSTONE 如何使其进入月球轨道仍不确定。美国宇航局的声明称，该机构正在考虑多种选择，包括将立方体卫星作为小型运载火箭的主要有效载荷发射。美国宇航局预计该航天器将在三个月内到达月球轨道，进行为期六个月的主要任务。
Cheetham 说，NASA 负责采购发射。“我希望我们将在未来几个月内获得有关该任务这方面的更多细节，”他说。
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