华盛顿——测试对美国宇航局阿尔忒弥斯计划至关重要的月球轨道的立方体卫星任务正处于准备今年春天发射的最后阶段。
Cislunar自主定位系统技术操作和导航实验，或CAPSTONE，航天器是一个立方体卫星任务，将测试月球周围的近直线晕轨道（NRHO）的操作，包括月球网关在内的Artemis任务将使用该轨道。2019 年，NASA 选择了位于科罗拉多州的 Advanced Space 来开发这项任务。
该航天器几乎已准备好发射。“我们正处于执行任务的关键阶段。Advanced Space 首席执行官 Brad Cheetham 在 2 月 17 日举行的第 24 届年度 FAA 商业航天运输会议的小组讨论会上说
Advanced Space 于 2 月 18 日表示，它完成了 CAPSTONE 一系列操作准备测试中的第四次，模拟了在月球轨道上一周的操作。这包括对任务的一个方面的测试，即与月球勘测轨道飞行器的交联，以确定其位置，而无需地面站的帮助。“它基本上是一个类似 GPS 的点对点月球系统，”Cheetham 说。
该航天器本身由 Tyvak Nano-Satellite Systems 制造，他称之为“12U XL”立方体卫星，这是一个 12 单元立方体卫星，顶部有一个无线电塔，可扩展其尺寸。它将使用该公司的光子卫星巴士的一个版本在火箭实验室电子火箭上发射，以将舞台发送到月球轨道上。
CAPSTONE 不会直接前往月球，而是遵循“弹道月球转移”，将其带出 150 万公里，然后返回月球轨道。这次转移大约需要三个月才能完成，它旨在节省推进剂，并使用小型火箭发射的立方体卫星使任务变得可行。
“这是 CAPSTONE 的一项关键支持技术，”Cheetham 谈到这一轨迹时说。“我们用大约三个月的转移时间换取了我们必须携带的燃料量的显着减少。”
除了定位演示之外，CAPSTONE 还将有助于更好地了解以前未使用过的近直线晕轨道中的操作。“这真的让我们在这个 NRHO 中运作，”他说，包括受地球和月球影响的轨道动力学。“我们看到这项功能不仅适用于 CAPSTONE 和 Gateway，而且适用于未来的许多月球任务。”
虽然 CAPSTONE 是 NASA 资助的任务，但航天器本身由 Advanced Space 拥有和运营。“我们正在运营它并提供有助于为 Gateway 和其他程序提供信息的数据产品，”他说。他说，这包括获得美国联邦航空局商业太空运输办公室的有效载荷批准，以进行 CAPSTONE 的商业发射。
NASA 和 Advanced Space 都没有宣布该任务的具体发射日期。10 月，NASA 宣布该任务计划于 2022 年 3 月发射，此前原定于 2021 年第四季度发射。火箭实验室当时表示，将进行电子发射的新西兰的封锁导致了延迟。
NASA 仍然列出了 CAPSTONE 的 3 月发射，但该任务可能会在春季晚些时候发射。火箭实验室高级副总裁拉尔斯霍夫曼在 2 月 16 日会议上的另一次演讲中说：“我们将在今年春天完成 NASA 的 CAPSTONE 任务。今年春天，我们将与 Artemis 1 比赛。” Artemis 1 是太空发射系统的首次发射，预计不早于 4 月发射。
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