超低轨卫星：超高分辨率图像

●Albedo 以来自极低卫星的超高保真度图像吸引了太空部队的目光

根据一项新的拨款，该公司将向美国空军国家航空航天情报中心展示其使用热红外传感器在夜间拍摄超高分辨率图像的能力。

​反照率空间（图形）

Albedo 计划从非常低的地球轨道卫星拍摄图像，其保真度类似于情报收集飞机的图像。（反照率）

据航天防务新闻网站报道——成立仅两年后，科罗拉多州的初创公司 Albedo 就吸引了太空部队情报专家的注意，因为它承诺卫星图像的细节水平可以与侦察机相媲美——例如，分析员可以轻松计算飞机数量在空军基地，甚至可以分辨出哪些有热引擎。

Albedo 宣布，它已经获得了美国空军部AFWERX商业创新中心的第二笔直接到第二阶段小型企业创新研究 (SBIR) 资助，使五角大楼对该公司的投资达到 250 万美元。

“我们的卫星将收集 10 厘米的光学图像和 2 米的热长波红外图像。两者都在各自的制度中拥有最高分辨率，他们会同时收集它们，这样你就可以将它们融合在一起，做一些很酷的事情……以增加额外的情报，”首席执行官兼联合创始人托弗哈达德。

该公司自豪地表示，它是第一家从监管美国遥感公司的商务部国家海洋和大气管理局获得销售此类超高分辨率图像的许可证的公司。到 2020 年，禁止销售 10 厘米的卫星图像——这相当于国家侦察办公室运营的精密、数十亿颗间谍卫星提供的图像。

哈达德是洛克希德马丁公司的前卫星工程师，他解释说，创建该公司的动力来自 2020 年，当时他偶然发现了一篇新闻文章，内容涉及当时的总统唐纳德特朗普发布的一张由机密间谍卫星拍摄的 10 厘米图像的推文。

“它引发了商业界关于使用 10 厘米分辨率图像可以做什么的讨论。如果您将其商业化，那将改变游戏规则。它将解锁您今天需要无人机和飞机的所有这些用例，”他说。“但每个人都得出结论，每颗卫星的成本将超过 10 亿美元。所以，商业化是没有意义的。”

然而，Haddad 和他的联合创始人 Winston Tri（前 Facebook 软件工程师）和 AyJay Lasater（前 Lockheed Martin 卫星工程师）认为，他们可以通过一种简单的方式降低成本：通过非常靠近地球的卫星飞行。

哈达德说：“你可以设计这个基本上由 VLEO（非常低的地球轨道）飞行卫星组成的星座，这些卫星以更便宜的数量级收集分辨率，仅基于孔径尺寸的急剧下降”在这样的高度所需。

VLEO 通常定义为 250 到 450 公里之间。今天，大多数卫星都使用更高的轨道，因为航天器离地球越近，由于重力的牵引，它必须更频繁地使用机载发动机来保持原位。然而，Haddad 解释说，Albedo 正在使用电力推进来维持其冰箱大小的卫星。

“[E]电力推进以低推力为代价使卫星上的燃料效率更高。但是对于成像任务，如果您只是保持位置，则不需要高推力。有很多时间你实际上在想象你可以留在大气层中，”他说。

Haddad 补充说，Albedo 的体型较大也是使 VLEO 适合公司运营的关键因素。“质量是我认为很多人都没有意识到的微妙因素之一。因为你不能用 CubeSat 做到这一点，CubeSat 会很快从天上掉下来，”他说。

●五角大楼美元

Haddad 表示，该公司的第一笔 125 万美元直接授予二期工程是在去年夏天授予的，目的是评估卫星及其两个传感器协同工作如何潜在地支持许多政府情报、监视和侦察 (ISR) 用例。

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来自 VLEO 卫星的反照率组合光学/热红外图像
Albedo 的“Vis-Sharpened Thermal”数据集结合了可见光图像和热图像以提供时间信息，例如物体是主动还是被动、移动还是静止。（反照率）

根据同样价值 125 万美元的新拨款，该公司将向国家航空航天情报中心 (NASIC)展示其使用热红外传感器拍摄的夜间图像。

NASIC 总部位于俄亥俄州赖特帕特森空军基地，为国防部提供有关潜在威胁对手科学和技术进步的情报。

“夜间商业图像目前仅限于合成孔径雷达，”美国太空部队负责情报、监视和侦察的副主任 Joseph Rouge 在针对 Albedo 今天发布的声明中说。“高分辨率热红外将为美国太空部队提供一种新的商业遥感解决方案。”

哈达德解释说，第二次 SBIR 工作的“很大一部分”将是空中演示。

“因此，我们将使用飞行传感器，在夜间展示热成像的外观和性能。我们将进行一些实验室表征，以真正提高保真度，并使其代表我们将从太空中获得的东西，”他说。

哈达德说，Albedo 希望“在大约两年内”发射其六个卫星星座中的第一个，这将使其每天对任何一个地点的重访率提高一次。最终，该公司的目标是拥有 24 颗，每天允许通过五次。

一旦完整的星座启动，Albedo 就有可能帮助太空部队完成其其他首要任务之一——在与战斗相关的时间范围内跟踪地面移动目标的能力。

在其 2024 年预算申请中，该军种首次正式申请约 2.34 亿美元的资金，以正式启动与空军和情报界的联合努力，为卫星开发地面移动目标指示器 ( GMTI ) 。

虽然 Haddad 表示 Albedo 的卫星并未针对该任务进行优化，但他解释说它们可能有一定的贡献能力。

“我们正在研究地面移动目标指示，”他说。“有比这更好的方法来利用我们的星座，但我们可以为 GMTI 用例的一个子集提供功能。”

主题：AFWerX，情报监视和侦察，国家航空航天情报中心（NASIC），国家海洋和大气管理局（NOAA），国家侦察办公室，遥感，间谍卫星，极低地球轨道（VLEO）