作歌劝农
寇准到巴东任知县时，巴东后乡还是蛮荒之地。当地土人以狩猎为生，没有人从事农桑。山上野兽越打越少，有时候，人们打不到猎物，便只好饿肚子。
寇准心里很是焦急。
这天，他来到后乡一处山清水秀的地方，只见前面一片竹林里露出木楼的屋檐，竹林里有人长声吟唱，抑扬顿挫，极是清朗：
楚水巴山江雨多，
巴入能唱本乡歌。
今朝北客思归去，
回人纥那披绿萝。
寇准听了感到惊奇。咦?想不到这深山之中，有人竟还记得刘禹锡的《竹枝词》。正想着竹林里又有人吟唱起来，音调激越凄切：
巫峡苍苍烟雨时，
清猿啼在最高枝。
千里愁人肠自断，
由来不是此声悲。
吟唱刘禹锡此首《竹枝词》的人，似乎十分伤感，还没唱完，便哽咽起来。这时，又有一个人用粗哑的嗓音接了下去：
山上层层桃李花，
云间烟火是人家。
银钏金钗来负水，
长刀短笠去烧畲。
寇准幼时饱读诗书，知道三峡地区素有“巴女骑牛唱竹枝“的风俗习惯。也知道唐朝诗人刘禹锡任夔州刺史时，曾有意模仿民间，写下了大量的竹枝词。那时，他只知竹枝词是一种民歌体裁，却不知它原来还有这么古朴动人的曲调。
寇准走入竹林，从那木篱下钻出一只黄犬，冲着他呲牙咧嘴，连声吠叫。这时木篱内探出一个人头，露出一张棱角分明的脸来，见有来客，连忙喝住黄犬，打开篱门，招呼寇准进屋。
寇准走进院子，只见篱边金菊吐香，茜草摇黄，幽竹点头，院子中间放一张木桌，桌上木盘内盛有瓜果，三个像貌清癯的人围坐在木桌旁，其中一个满嘴胡须，已有些花白。显见得年岁不小了。交谈中，寇准得知，小院的主人叫覃仕田，曾投军戍边，现家居山中，两位陪客都是近邻。三人都识得若干文字，平时，惺惺相惜，常相往来。说话间，覃仕田端上了瓜果、菜疏和黄粱、薯类等食物，令寇准感到吃惊。
寇准望着琳琅满目的食物，说：“敢问老伯，寇准进山十余日，但凡作客，土民皆以兽肉待之，如何你这里竟然都是土中之物?”
覃仕田微微一笑：“回禀老爷，皆因我曾出山投军戍边，故农桑耕种之事，略晓一二，回山之后，思忖猎物日渐稀少，便刨出几亩薄田耕种谋生。这二位见了，便也学我，也种得几亩薄田。我等春种秋收，杂以渔猎，日子过得好了，闲暇时便在一起饮酒作乐。饮到半醉，一时兴起，便以方言土调，唱抒一番心绪，没想到惊动老爷，还望老爷恕罪!”
覃仕田说着，就要下拜，寇准一边把头摆得像货郎鼓，一边扶住覃仕田等三人。寇准说：“三位不但无罪，反是有功之人，理当行赏才是啊!”
覃仕田三人听了，好生不解，说：“老爷何出此言，我等又怎是有功之人呢?”
寇准剥了一个土豆，咀嚼着：“我曾在野三关苦口婆心劝土人改渔猎为耕种，颇费了一番心机。今见尔等如此开化，从事农桑，衣食不愁，我心甚是喜欢啊?”
饭毕，寇准和覃仕田漫步走出屋外，只见覃仕田种的苞谷已经成熟，苞谷杆子一人多高，苞谷托又粗又大，籽粒十分饱满。扳下一个，如同水牛角一般，惹人喜爱。
这时，天色渐暗，夕阳西下，暮鸟归巢，山上传来一阵山歌：
太阳落土四面黄，
逮了兔子套黄狼。
刺芭林里烧野火，
野鸡没得獐麂香。
歌声中，一个身穿兽皮衣服的猎人，钢叉上吊着一只兔子走了过去。紧接着，远处又传来一个女人的歌声：
天上黑夜星子多，
口中无食肚里饿。
十日打渔九日空，
还有一日啃铁锅。
歌声充满了无奈和辛酸。好半天，才见几个女人扛着渔网，空空荡荡，没精打彩地走了过去。
覃仕田对寇准说：“我们这里有一条小河，女人进山猎杀不了大牲口，便只好结网在小河里打些鱼虾度日。倘若打不到鱼虾，便只有火烧空锅，摘几个野果充饥了。”
寇准昕了，默然不语。
晚上，月出东山，寇准在卧榻上久久不能人睡。只听山里不时响起山歌，此起彼伏，你唱我和。或情哥情妹，或缠绵伤感，或高亢激越，一直传到很远，很远。寇准想：我在后乡劝农，逢人便讲农耕的好处。可我只有一张嘴，一双腿，就算整日不睡，又能劝得几人昕，走得几里远呢?想这山歌，无腿无嘴，却能行得千里万里，一传十，十传百，如果我编一首《劝农歌》，利用土人爱唱歌的风俗，将其推广，岂不就等于我寇准分身有术吗?
寇准越想越兴奋，在月光下打好腹稿，然后，点燃红烛，展纸研墨，稍作沉吟，就饱蘸狼毫，一挥而就。只见那纸上字迹遒劲，力透纸背：
苍天在上，后土在下。
效我神农，五谷丰登。
挽草为业，定居稼穑。
乐土归民，传之子孙。
写完之后，寇准吟咏再三，摇头晃脑，颇为满意。便喊醒覃仕田，请他教正。
覃仕田细细看过，沉吟一会儿，方才说道：“老爷此首《劝农歌》，写得不凡。说理既很精到，却又通俗易懂。只是句式忒短，如何能唱呢?”
寇准微微一笑，说：“这个不妨，我精通音律，为之谱上曲调，土人就能传唱了。“说着，寇准哼哼唧唧，上尺工凡合四乙，很快就谱了一曲。
谁料过了些日子，《劝农歌》竟未传开，除了覃仕田等少数几人外，土人却都不会唱它。寇准好生不解，心里十分忧虑，整日在覃仕田家愁眉苦脸，长吁短叹。覃仕田见了，心里又感动又着急，不停地思谋着。
这天早上，寇准一个人站在竹林边发呆，突然听见覃仕田在远处大声吟唱：
苍天苍天在上方。
后土后土在下方。
效我神农种米粮，
五谷丰登飘清香。
挽草为业事农桑，
定居稼穑心不慌。
乐土归民庆丰收，
传之子孙永无疆!
覃仕田唱得荡气回肠，悦耳动听。唱到动情处时，声音发颤。覃仕田唱完，远处又传来覃仕田两位好友的声音：
苍天苍天在上方。
寇准听出来了，他们用的是竹枝词曲调。这里的土人唱的也是这种调子。难为覃仕田如此费心将《劝农歌》改成七字句，又套上土人喜爱、熟悉的曲调。这样，传唱开去就变得容易多了。
寇准听着听着，眼睛湿润起来。劝农，劝农，非我寇准一人之力啊!泪眼中，他又仿佛看到了神情忧郁的刘禹锡，冒雨骑驴，谛听竹枝词的情景。呵!竹枝词，原来有这样大的魅力啊!
更远处，这时又响起一个陌生的声音，隐隐地传了过
来：
苍天苍天在上方
不久，这首《劝农歌》就不胫而走，在深山老岭，清江两岸传开了。土人们纷纷挽草为业，定居稼穑。过上了丰衣足食的日子。
寇准辞别覃仕田之时，欲将《劝农歌》原作撕掉，被覃仕田拦住了。覃仕田说：“老爷的《劝农歌》荡气回肠，将留芳千古，岂可撕掉!”
寇准感慨地说：“寇准平生自负才学，却不谙熟民情。作歌劝农，若非你等相助，点石成金，必留千古笑谈，留它何益!”
说着，又要去撕，覃仕田忙捉住寇准的手说：“此言差矣!老爷一篇《劝农歌》，耿耿丹心，日月可鉴!仕田狗尾续貂，也是有所依傍啊!老爷如不要它，何不将它赠给小民呢!”
寇准于是把《劝农歌》手迹赠给了覃仕田，上了路。
这时，一轮红日跃上东山。田野里青葱葱、绿莹莹、黄亮亮的。为寇准送别的覃仕田爬上高坡，远远地唱着：
苍天苍天在上方
这时，四面山上也唱起了《劝农歌》，有男有女，有老有少。
寇准边走边听，直听得热泪盈眶。后来，覃仕田把寇准的《劝农歌》一代一代传了下来。为了纪念寇准，人们还在野三关寇准劝农时留下的遗址上，建起了一座劝农亭哩。（巴东县非物质文化遗产保护中心供稿）
