当崇祯皇帝孤独站在奉天殿，用尽全力敲响景阳钟却没有任何一个大臣闻讯赶到时，他的心里凄惨无比。此时他知道大明气数已尽，为了免于落在李自成之手，崇祯皇帝在万寿山的梅树上结束了自己的生命。
然而螳螂捕蝉，黄雀在后。李自成攻破北京城，皇帝位置没坐几天，就被吴三桂引来的清军打得丢盔卸甲，将打下的大明江山拱手相让，从此明朝在历史舞台告一段落，清朝粉墨登场。然而很多人不知道的是，明朝曾经有遗老孤臣辅佐皇室后裔在南方成立小朝廷，希望能像当年东晋、南宋那样，偏安一隅，保住明朝皇室一脉国柞。
李自成推翻北京明朝政权之后，明朝后裔子孙在东南一带建立政权，史称南明。前后共有4个政权同时或先后并列。包括弘光政权、隆武政权、鲁王政权、永历政权。
这些政权最早成立于顺治元年，就是崇祯皇帝死的那年五月，最晚灭于顺治16年，前后不过16年。相比当时东晋的103年和南宋152年来说，实在是太过于短命了。
无论是东晋也好，南宋也好，皇帝都相对有延续性，而南明政权却并非如此。在北京被攻陷之后，南京仍然由明政府所控制，国不可一日无君，大臣们围绕推举谁为下一任皇帝展开了唇争舌战。东林党人、宦官和各地军阀为获得从龙之功展开明争暗斗，他们推举上来的皇帝其实都是傀儡。
首先福王朱由崧被推到皇位上，他才华平庸，每天只知喝酒享乐，手下都是阿谀奉承之辈，朝廷腐败到极点，一年之后，南京被清军占领，弘光政权灭亡。
而在此以后，又有三位南朝王室成员相继在不同时间不同地点被推上皇位，分别是唐王，鲁王和桂王。同时存在的南明小政权不能携手合作，反而水火不相容。
这些名义上的皇帝不能真正掌控军队，导致内部分裂，一个个逐步被清兵击破，最后一个下台的桂王在顺治16年被迫流亡缅甸，南明政权在国内无立足之地，彻底宣告南明的结束。虽然有的史学家将南明政权最终覆灭的时间延续到清朝收复台湾，但那注水多出来的几年也代表不了什么。换句话说，在很多国人心里，都没把南明看成明朝的延续。
南明政权的短暂，不仅在于内部斗争。事实上，内斗似乎是中国人的特色，自己和自己掐的乌眼发青，挠个满脸开花很正常，当年东晋和南宋也是如此。
东晋司马氏也是傀儡一般的皇帝，朝廷内部有各大士族把持。南宋政权也是如此，文臣武臣吵吵嚷嚷，奸臣当道，皇帝是非不明。然而这两个政权能存在百年之久，就在于他们外来威胁并没有那么强。
西晋灭亡，正是各少数民族进入中原，融入中原，即“五胡乱华”时期。先后有多个少数民族建立起各种各样的野蛮政权。这些政权战斗力虽然强大，但是统治能力薄弱，烧杀抢掠，不得民心。反而逼迫士族大家拧成一股绳，拥护东晋皇权。
南宋亦是如此，灭北宋的金国虽然成立多年，但汉化程度并不高，手段也相对残忍，更不懂得外交的一些大道理。所以金国和北宋打，和西夏打，和辽国打，打来打去，没等南宋灭国，自己先灭掉了。
而南明的对手清朝则不然。清朝经过苦心经营，到顺治时已经建立起非常好的统治制度，而笼络汉臣是他们最主要的政策之一。
在清军入关之前，就已经有多位明朝重臣被清朝的高官厚禄所收买，改换门庭。等到清军进入北京城之后，更是开出优厚条件，吸引被李自成赶跑的朝廷大臣回来任职。
清军采取留发不留头的方式镇压不服气的老百姓，制造了很多惨绝人寰的屠杀。但是，从另外一个角度讲，也正是由于清军的野蛮让战争迅速平复下来，国家反而迅速得到安宁。此外清军的战斗力更不用说，八旗军都是精兵强将，除此之外，还有不断投奔过来的明朝降将，而且有不少就是脱离南明政权跑过去的。
这样看来，南明政权短命的原因就清晰了：一方面是强大的狼对手，一方面是愚蠢的猪队友，这种情况下已是强弩之末的南明政权也只会迅速走向灰飞烟灭。
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