《西游记》中，西天取经路上的孙悟空，常常会被一些人或妖用“弼马温”的外号来取笑，甚至连同行师弟猪八戒也不愿弃用这个梗。可见“弼马温”正是孙悟空的终生耻辱，尽管是玉帝亲封的官，却真的一点也说不出口。
弼马温这个为孙悟空量身定做的官衔，确实会让人觉得带有侮辱性，也难怪孙悟空一听到就发毛了。不过在中国古代，有一个听上去比弼马温还要侮辱人的官名，却反而承载着巨大的荣耀，历朝历代，它都是一个重要的职位，那就是“太子洗马”。
大家可不要以为用错字了，这个官名确实就叫太子洗马，只不过，“洗”字不读Xi而读Xian（第三声）。
太子洗马从名字上就可以看出是太子身边的官员，它自秦朝创立，一直到清末都还存在，主要职责是负责管理和安排太子的身边事务，尤其是太子出行时作为先导开路。
由于古代出行基本是以马车为主，所以太子洗马还确实和“马”有一定的联系，只不过，人家可不是真地要去给太子洗马的，而是相当于秘书、总管一类的身份。
太子是国之储君，跟着太子混，除非这个太子因为各种原因没能上位，否则就是大有前途的。所以太子洗马这个职位，不但品级不低（清朝就是从五品），而且很有前途，一朝飞黄腾达并不在话下。甚至有些当过太子洗马的人，哪怕太子最终没能上位，他也能青云直上。
典型的例子就是唐朝初年的魏征，曾经给李建成当过太子洗马，虽然后来有了玄武门之变，魏征的仕途却未受影响，最终仍然登顶大唐宰相之位。
秦朝设立太子洗马这个职位，目的就很明显，主要是处理储君的身边事务，可为什么要给他起一个“洗马“这种带有侮辱性质的称号呢？
原来它最初的官名不叫太子洗马，而叫做太子先马，并且字面意思就透露出其本职工作，《续汉书》里就有记载：太子出，则当直，一人在前导威仪。这个在太子出行车队前面导威仪的人，正是太子先马。
但自汉代以后，由于误传或者抄写错误的原因，太子先马被写成了太子洗马。有趣的是，后续的正统王朝也默认了这种误会，官方文件里一律将其写作“太子洗马”，以至于这个奇怪的官名就这样流传了下来。
但关于它的读音，人们却一再坚持把“洗”读作“xian”（第三声），以示它与大众认知里的“洗马”有所不同。甚至还有人提出过用“冼”来代替“洗”字，不过这种提法并未被普遍采纳，所以今天流传下来的，就是“太子洗马”的写法以及“太子冼马”的读法。
古代稍有文化修养的人，肯定会知道太子洗马是一个重要的官职，故而也不会因为它奇怪的名字而将其看低三分。可是普通人却多半不理解，这就容易引发一些误会。
比如明朝的杨守陈，曾因功被封为“太子冼马”一职，有一次，他顶着这个头衔回乡办事，在当地的驿馆歇脚时，就被不明就里的驿丞鄙视了一番。
那个驿丞不知天高地厚，仅从字面意思断定杨守陈就是专门给太子洗马的人，于是对他态度冷谈，还问他：你既然是给太子洗马的，那一天要洗多少匹啊？杨守陈当时心里估计有一万匹羊驼奔过，但他仍然不动声色地说：勤快的时候多洗一点，想偷懒的时候就少洗一点，没有硬性要求的。
听了杨守陈的话，那个驿丞当时就羡慕死了，还以为在太子身边办事居然这么舒服。可他却不知道，好在杨守陈是个不计较的人，如果换作别人，驿丞这一回就算不死，可能也得扒层皮，至少他小小的官位，恐怕是要保不住了。
关于太子洗马的笑话，明朝还发生过很多。比如明英宗时期的大臣刘定之，也当过太子洗马。他当太子洗马的时候，就常常被同僚们开玩笑，说太仆那边管理的马太多洗不过来，还得麻烦太子洗马去帮帮忙了。同僚们开这样的玩笑，就是故意拿太子洗马这个容易被人误解的名字来取笑他了。
不过刘定之可是大明才子，每当被同僚这么取笑时，他就回应说：何止太仆管理的马不干净，诸位司马也不太干净，我也要一并洗洗了。司马也是中国古代的一种官职，虽然明朝不再设，但刘定之却用它来指代取笑他的众同僚，有力而不失诙谐地回应了同事的玩笑。
随着清朝的灭亡，太子洗马这个官位，也就不复存在了。如果非要在今天的官员中找一个类比的话，那么各国副元首的首席秘书，差不多就可以拿来比较了。只不过，这些副元首们多半也没马可洗，所以今天的“太子洗马”们，最多也就是擦一擦宝马车了。
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