杭州西湖有断桥，只是名断，桥不断，但在广东省的潮州市内却有一座真正的断桥，这座被列为中国四大古桥之一的古老桥梁，中间却是断了一截，但它却已经作为河道两岸的运输桥梁存在了800多年，为什么在古代人们会建一座断桥来通行？
这座桥位于潮州市古城东门之外，横跨韩江，名为广济桥，又名湘子桥。广济桥始建于南宋时期，至今已有800多年的历史。游客见到广济桥都是一座断桥，桥梁中间为断层，这令游人费解，一座断桥是如何延续800多年历史，成为广东东部与福建、江西的之间的交通枢纽的？
其实广济桥是一座集梁桥、浮桥、拱桥于一体的最早的启闭式桥梁。这是一座可以随时拆分的桥梁。广济桥全长518米，东部梁桥长283.35米，西边梁桥长137.3米，中间浮桥长97.3米，由十八只木船连接。两边桥梁以拱桥形式建筑，上有亭台，左右共有桥墩20个，桥孔19个。
广济桥的特别之处在于两边桥梁之间的近100米的距离是断桥，这里由十八至木船组成桥梁，当船只连成一线便可以通行，当船只拆分这又成了一条贯通的水路。这就是为什么游人会见到广济桥中间呈现断桥景象的原因。
广济桥始建于南宋乾道七年，刚开始的广济桥名为康济桥原本就是一座由八十六只船架设的浮桥，左右两边各建一个大石墩来固定浮桥。在南宋淳熙七年期间康济桥在石墩与岸之间架木成为为梁式桥，从此水陆共行，康济桥也成为浮桥与梁桥二合一的桥梁。明朝时期康济桥桥墩得以加固，桥上建起126间亭屋，浮桥由原来的24船改成18船，更名为广济桥，一直沿用至今，也是保留至今的广济桥的三桥合一的雏形。
又历经了数百年的损毁修缮，广济桥得以保存至今，进入世界各地游人的视野。如今它已不再像过去那样承担重要的交通枢纽的作用。但它作为中国四大古桥之一，最早启闭式桥梁的代表之作，亦是桥梁历史上的文化遗产。自古就有到潮不到桥，枉向潮州走一遭的俗语，来到潮州就一定要来见识一下这座眼见为断桥，实为设计精巧的三桥合一的古老桥梁的杰作。
广济桥与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称为我国历史上的四大古桥。广济桥又是其中世界上最早的启闭式桥梁，它横跨韩江，连接着古时广东、福建、江西三地的水路交通。延续了800多年的岁月，广济桥如今依旧以古老的身姿挺立潮州古城东，向每一个游人述说着中国辉煌的桥梁史与潮州古老传承的文化传统。
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