“卫出下焦”一语首见于《灵枢·营卫生会》篇，原文是这样的：“黄帝曰：愿闻营卫之所行，皆何道从来？岐伯答曰：营出于中焦，卫出于下焦。”而《灵枢·痈疽》又有这样的话：“黄帝曰：余闻肠胃受谷，上焦出气，以温分肉，而养骨节，通腠理。”（按：这上焦所出之气，很明显是指卫气）
同一部书，前曰“卫出下焦”，后曰“卫出上焦”。不能不引起人们的疑问。于是就有人根据《中藏经》、《黄帝内经太素》、《千金要方》等书“卫出上焦”的记载。认为《灵枢·营卫生会》篇“卫出于下焦”的“下”字有误，当改为“上”字。
其实，《营卫生会》篇“卫出于下焦”的下字并没有误，《痈疽》篇及后世医书“卫出上焦”的说法也没有错，这并非“骑墙'，关键在于这两种说法是在什么情况下提出来的。
《营卫生会》关于“卫出于下焦”的一段经文，是在岐伯解答黄帝提出的老年人白天精神不够饱满，夜间又不能熟睡，是由于营气衰少、卫气内扰，气道涩滞等原因所致；少壮之人白天精神饱满，夜间熟睡难醒，是由于气道通畅，营卫正常的缘故。分述睡眠与营卫的关系之后继续回答黄帝“营卫之所行，皆何道从来？”的发问而提出的。
关于卫气运行与睡眠的关系，本篇指出了卫气白天行于阳经二十五周，夜间行于二阴经十五周，而且循行到阳经人即窹而起，循行到阴经人即寐而止——“气至阳而起，至阴而止。”至于卫气循行的具体步骤，《灵枢·卫气行》有明文，即卫气白天在太阳——阳明一一少阳一一足少阴之间往返循行，夜间经足少阴经入肾。然后在肾——心——肺——肝——脾——肾之间循行往返，而卫气由阳入阴，由阴出阳，都要经过足少阴肾经。由于肾位于下焦，所以岐伯将卫气经足少阴经出行于三阳称为“卫出于下焦”，只是没有明言卫出于足少阴经，如果明文指出，恐怕就不会有“卫出下焦”与“卫出上焦”之争了。
《灵枢·痈疽》及后世“从出上焦”之说，系指肺合皮毛，有布散卫气于体表的作用而言，因肺位于上焦，所以说“卫出上焦”。
笔者认为，自阴而阳可以称之为“出”，自内而外亦可称之为“出”。“卫出下焦”指卫气由阴出阳，“卫出上焦”指卫气由体内出体表，两者都是对的。只是看在哪种情况下谈这个问题罢了。
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