河蟹，学名为中华绒螯蟹，隶属于方蟹科、绒螯蟹属，分布很广，我国渤海、黄海及东海沿岸诸省均有分布。其生态习性主要有以下几点：
穴居：
河蟹掘穴为其本能，也是河蟹防御敌害的一种适应方式。生活在湖泊中的幼蟹，常以水草为隐蔽物，在成长过程中也开始凿穴，其穴分布在水面之下，不易被发现；在潮差明显的通海河川，蟹穴常位于高低潮位之间。穴道呈管状，常与地平面呈10- 15 度的倾斜，洞口扁圆形,最大口径视蟹大小常在2- 12cm 之间，穴深可达数十厘米，穴道弯曲，方向不一，深处常有积水，密集之处，蟹穴每平方米可达10个以上。
刚入河湖的幼蟹，穴道较浅，随着生长，穴道渐深。
河蟹掘穴以螯足为主， 步足为辅。在土质较为松软情况下，河蟹用螯钳插入土中，靠收缩力量将土块掘起，合抱于额前，爬出原地之外松钳弃土，再返回原处继续造穴，如此往返，九小时或半天之内即可将穴掘成；如果土质较硬，河蟹先用步足扒土，造成穹窿，再用鳌足试着掘土，直至螯钳能够插入土中将土块掘起，步足才停止扒土，由螯足继续造穴。
在一般情况下，一穴深居大蟹一只，偶有数只小蟹聚居一穴的，也有河蟹为了抢穴而发生厮斗。
食性：
河蟹食性很杂，在自然条件下以食水草、腐殖质为主，嗜食动物尸体，亦食螺、蚌、蚬子、蠕虫和昆虫，偶尔也捕食小鱼、虾，食物匮乏时也会同类相残，甚至吞食自己所抱之卵，有时会因一条死鱼而招致同类争食，一般情况下， 河蟹取得植物性食物来得容易，常构成蟹胃食物的主要成分，蟹胃中还有一些泥沙，这是河蟹摄食底栖生物和腐殖质的一种标志。
河蟹寻觅食物，主要借助第一触角上的感觉毛，它为河蟹的嗅觉器，取食则依靠一对螯足，用蟹钳夹住食物递送入口，由大颚切碎和咀嚼后，经食道输送至胃，再由“胃磨”进一步研磨，养料由肠壁吸收，废物则由肛门排出体外。
周年中，河蟹除低温蛰居暂不进食外，即使冬季洄游也照常摄食。在水质良好、水温适宜、饵源丰盛时，河蟹食量很大，一昼夜可连续捕食数只螺类，刚蜕皮的软壳蟹、肢残个体也常遭侵害，但河蟹耐饥能力也很强，断食10天，乃至半月不进食，河蟹也不致于饿死。
感觉和运动：
河蟹感觉器官发达， 主要有眼、平衡囊及刚毛。河蟹的复眼表皮呈半球面，由许多单眼组成，每一单眼又由晶体、光受细胞、色素细胞和视网细胞等组成，外界刺激通过晶体细胞等传入中枢而作出反应。河蟹复眼之下有眼柄，故眼既可直立，又能横卧于眼眶之中，直立时可视各方，横卧时可借眼眶外侧之毛清除复眼表面不洁之物。
平衡囊埋藏于第一触角第一节膨大的基部之中，内有不定形的平衡石，它在平衡囊中保持定的位相，可感受、调节重力场位置的任何变化。
刚毛则是河蟹最简单的机械感受器，广泛分布于身体表面，较为集中在附肢上，因而对于外力如空气运动、水流方向及压力变化均能感受。总之，河蟹对于外界环境的变化和刺激反应是灵敏的。
河蟹运动敏捷，昼伏夜出，白天多蛰居水底，夜间显得非常活跃，善于攀爬，在水中也能作暂短的游泳。由于它的头胸甲宽度略大于其长度、步足长短不一、关节只能向下弯曲等特点。决定了河蟹以斜向横行方式爬行，它将一侧步足的指节抓住地面，另侧的步足直伸，推送身体向对方斜向前进。
泡沫由来：
河蟹依靠鳃呼吸，把氧气从外界输送到血色素中，并把二氧化碳从组织和血液中排出体外。在水中，河蟹第二小颚的颚舟片在鳃腔中不断划动，造成水流，水从螯足基部下方的入水孔进入鳃腔，然后由第二触角基部的出水孔流出，水流经过鳃腔时进行气体交换。通常，颚足的内脏可用来关闭入水孔，使河蟹离水后不易失水，起着防止干燥的作用。
泡沫是河蟹暂时离水之后形成的，河蟹离水上陆后，仍借助鳃腔中残留的水分进行呼吸，此时由于空气混人鳃腔，与残留水分混在一起喷出时就产生泡沫。
生长：
河蟹的生长过程是伴随着幼体蜕皮、仔幼蟹或成蟹蜕壳进行的，幼体每蜕一次皮就变态一次，也就分为一期。从大眼幼体发蜕皮变为第一期仔蟹始。此后每蜕一次壳，它的体长、体重均作一次飞跃式的增加，从每只大眼幼6-7mg的体重逐渐增至250g的大蟹，至少需要蜕壳数十次，而每蜕一次都是在渡过一次生存大关。
河蟹蜕壳时需吸收大量水分，因而在蜕壳过程中重量明显增加，在以后的生长中，水分的失去却是缓慢的，并逐渐为组织生长所代替，河蟹的生长速度受到环境条件，特别是水温和饵料的制约。通常，早期幼蟹蜕壳次数较为频繁，刚入湖泊的大眼幼体，一般4-5天即可蜕皮成为第一期仔蟹，以后每隔5-7天、7-10天相继蜕壳而成第二、第三期仔蟹，随着不断生长，蜕壳间隔时间渐次延长，如果环境条件不良，蜕壳生长停止，这也是同龄个体在不同条件下体型相差悬殊的原因所在。
河蟹的生长，除表现于形体的增大外，还反映在形态的变化上。溞状幼体和大眼幼体，两者的形态差异很大；由大眼幼体蜕变为仔蟹，腹部开始于折贴于头胸部之下，其形态显然不同于前者；幼蟹虽和大蟹相似，但要长成大蟹，形态上还要发生一系列的变化。
(1)刚由大眼幼体蜕变的仔蟹，其体长大于体宽，这与大蟹在形态上是个很大差别，随着仔、幼蟹生长，体宽的增长幅度比体长的增加要大，体长达1cm以上的个体，其宽度就大于体长了。
(2)仔蟹头胸甲的前缘，原先中央有1凹陷，以后此凹陷逐渐加深并在该凹陷两侧各生一个凹陷，这样3个凹陷就形成了4个额齿。
(3)仔蟹的腹部，原都是狭长三角形，外形上难以识别雌雄，以后雌蟹腹部逐渐加宽变圆，而雄蟹仍然保持着长三角形的腹部。
(4)仔蟹鳌足的内外面均无绒毛，当长到体长1cm时，螯足外侧生了绒毛，随后雄蟹长到2cm、雌蟹3cm时，内侧也生出绒毛。
(5)仔蟹头胸甲略呈方形，比较平坦，后来渐成六边形，头胸甲表面出现了凹陷和隆起，壳色也由浅渐深，感觉毛却由多渐少。
当河蟹长到体长5cm左右，体重约50-70g的“黄蟹”和体长6-7cm，体重约135-200g的“绿蟹”时，此时的形态变化更大。
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