这张照片显示的是太阳北极区域的图像，是迄今为止地球上唯一的一张，但它并不是由哪个探测器拍摄的。
我们看到的太阳照片很容易引起审美疲劳，因为它就是一个大火球，从哪个方向看似乎都差不多。事实上，到目前为止，我们，以及科学家们也只从一个方向看到过太阳，那就是太阳的赤道面，或者说黄道面。因为太阳系绝大部分的物质，行星、气体和尘埃都在这个扁平的圆盘上围绕太阳运行，从太阳系诞生的时候就是如此。
要看到太阳的两极可不容易，因为你得发射一颗卫星到黄道面以外，最好是垂直于黄道面。我们在地球上发射卫星时，一般都会靠近赤道发射，因为可以利用地球旋转的速度增加火箭的速度，而越靠近两极，就越费燃料，发射卫星也困难得多。
因此从地球发射的卫星都在黄道面附近运行，要离开黄道面，那是相当的困难和费时，迄今为止，只有一艘探测器离开过黄道面并飞越了太阳的两极，其中的艰辛是你根本无法想象的。
这艘探测器就是美国NASA、欧洲空间局和加拿大合作的尤利西斯号。为了让尤利西斯号绕太阳两极飞行，科学家们不得不把它送到木星外的轨道上，然后让它的速度几乎降为零，再利用木星的引力把它弹射出黄道面。尤利西斯号在离太阳3.22亿公里的轨道上绕太阳两极运行，从1994年到2009年15年间，一共只绕行了3圈。遗憾的是，这艘探测器并没有携带任何照相机，所以我们无法看到太阳两极的照片。
那么，既然没有探测器飞过太阳两极，这张太阳北极的照片是如何得到的呢？难道是外星人送来的？
当然不是，事实上，这是由欧洲空间局的科学家根据PROBA-2探测器在低地轨道对太阳及其大气层观测的数据，用了近半年时间推算并拼接出来的，虽然并不是直接拍摄的照片，但它可能已非常接近实际的图像。通过这些数据和尤利西斯号收集的数据的结合，科学家们可以进一步了解太阳北极的动力学，如冕洞、阿尔芬波和罗斯比波。
那么，我们有没有可能对太阳两极直接成像呢？欧洲空间局将在2020年发射一颗太阳系轨道飞行器，虽然不会绕太阳两极旋转，但会在一个足够高的轨道上运行，到时候就可以更准确地拍摄到太阳两极的图像了。
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