以前看到中国北方地区沙漠化越来越严重，心里就在想，要是有什么办法让沙漠变成绿洲就好了，那样可以增加多少可居住的面积啊。好消息是，本周一项最新研究表明，大规模风能和太阳能发电都可把荒漠变成绿洲，真正是一举两得，功在当代，利在千秋；坏消息是，规模实在太大了，有点不好操作啊！
这项研究由伊利诺伊大学和马里兰大学的研究人员发表在本周的《科学》杂志上。这项新研究表明，如果在撒哈拉沙漠建立大规模风能和太阳能电厂，可以显著改善当地气候，导致降雨增加，绿色植被的恢复，逐渐将沙漠变成绿洲。
此前的研究就表明，大型风能和太阳能电厂可以在大陆尺度上产生显著的气候变化，但缺乏植被反馈可能使实际情况与模拟效果大不相同。研究人员为此重新建立了模型，选择了世界上最大的撒哈拉沙漠，将发电厂对热量、湿度等气候因素及植被在内的其它可能影响进行了模拟。结果表明，由于大规模太阳能电池板和风力涡轮机形成了更粗糙和更暗的陆地表面，复杂的陆地和大气相互作用，可以给当地带来更多降雨，并促进植被的生长，而植被的生长又会反过来促进气候的改变，形成良性循环。
研究人员的模型表明，在风力发电机安装地区，平均每天的降水量增加了0.25毫米，并且让苏丹和撒哈拉之间3800公里长的萨赫勒地区降雨量平均每天增加1.12毫米，太阳能发电场也会产生类似的效应。
但是——这个万恶的但是，这个模拟需要安装的风机和太阳能电池板规模如此之大，以致于需要3太瓦的风力发电机和79太瓦的太阳能电池板才能对气候和植被产生正向影响——而2017年全球所需的能源是18太瓦，显然比整个人类社会目前所需要的电量还要大得多，因而不怎么具备可操作性。
不过这是人类历史上首次在大陆尺度上就风能和太阳能系统对气候及植被的影响进行模拟研究，还是具有比较积极的意义，希望未来的研究可以为社会经济发展与气候环境影响之间如何平衡提供更多的意见和见解。
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