撰稿：白小白，编辑：徐德文
秋来了，冬天也不远了，我们所在的北半球即将进入晦暗灰蒙的雾霾期，而南半球却迎来了阳光明媚的最好时节。为邂逅这久违的一抹蔚蓝，全世界的游客都会趋之若鹜，来到因自然之美而闻名遐迩的澳大利亚大堡礁。然而近年来，大堡礁附近的海面却漂浮着很多神出鬼没的幽灵珊瑚，导致珊瑚礁被大规模漂白，美丽的大堡礁有可能彻底变成“大死礁”，生机勃勃的珊瑚礁生态系统或将面临灭顶之灾！
大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，由大约2900个独立礁石以及900个小岛屿组成，延绵2600公里。大堡礁由数十亿只微小的珊瑚虫构建，是地球生物建造的最大物体，就算从外太空也能看到，曾被CNN列为世界七大自然奇观之一。
然而最近，澳大利亚新南威尔士大学( the University of New South Wales )特雷西·安斯沃思博士（Dr Tracy Ainsworth）领导的一个研究团队却发现，大堡礁附近的珊瑚正在大规模死亡，地球最大生物构建体已岌岌可危。
事实上珊瑚本身是白色的，然而我们看到的珊瑚却是五彩缤纷的，这究竟是怎么回事呢？原来这些色彩来自其体内共生的海藻，珊瑚与体内海藻相互依存，海藻通过光合作用为珊瑚带来90%的能量。
不过珊瑚是一种对温度极其敏感的生物，地球气候变暖正不断提升海洋的温度，令全球海洋“热浪滚滚”，这时候珊瑚就会将体内的藻类驱逐出去而变成白色，等温度降低后藻类才会回归，珊瑚也就能重新恢复生机。
然而安斯沃思博士的团队发现，极端的高温可以让珊瑚被瞬间杀死，导致它们从骨架上脱落，变成漂在海面的“幽灵珊瑚”，再也不能和共生的藻类相依为命，重回曾经的绚烂缤纷——因为它们根本就没命了！而珊瑚损失后暴露出来的珊瑚骨架，则会迅速被光合自养微生物包围，其代谢活动加速了碳酸钙的溶解，降低了骨架密度和硬度，并增加了孔隙率，导致珊瑚骨架的显著损失。
珊瑚礁占据全球海洋面积的1%左右，为25%以上的海洋生物提供赖以生存的生态系统，为全球5亿人提供美味的海鲜供应。根据研究人员的说法，这场是一场全球性的灾难，随着海洋热浪强度的增加，未来情况还将变得更加频繁和惨烈——这意味着珊瑚礁生态系统和人类的海鲜口福都将遭受严重威胁。在5亿年的演变过程中，无论狂风骤雨、火山喷发、海平面的升降，珊瑚始终保持着顽强的生命，在时间的洪流中悠哉游哉，怡然自得。然而，珊瑚万万没想到，一个所谓的智慧物种，仅仅用了150年的时间，就把整个地球搞得乌烟瘴气，所有生命都“命”不聊生，让它们也彻底沦为了“幽灵”，周围海域更是荒无“鱼”烟，一片死寂与荒凉。
生存，还是毁灭，这是时间问题，更是态度问题。再不表明我们对气候变暖的态度，珊瑚就没有时间了，地球也没有时间了。
这项研究发表在《当代生物学》杂志上。
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