汽车尾气是城市污染的重要来源，每年都会导致成千上万人过早死亡，各国都在对汽油品质、汽车排放制定越来越严格的标准，希望降低尾气污染对民众健康的伤害。但现在，卡内基梅隆大学工程学院的一项研究却发现，虽然新一代汽车排放的颗粒物减少了，但“更清洁”的废气中的蒸汽却会造成次生污染，这意味着针对汽车排放的更新更严格的规定，并不能有效降低民众的健康风险和环境影响，美好的愿望可能只是一厢情愿。
这项发表在美国国家科学院院刊上的研究由该校机械工程教授艾伦·罗宾逊和他的研究团队完成，他们调查了从洛杉矶到匹兹堡，全国多个城市地区汽油车尾气中二次有机气溶胶(SOA)的形成。SOA是大气颗粒物的主要成分，对人体健康和地球气候都有显著的负面影响。在污染严重的城市地区，SOA一般占PM2.5和PM10的20%-60%，是数百种有机化合物组成的混合物，可能导致癌症、畸形和突变性，同时也是大气中光化学烟雾、酸沉降的重要贡献者，对全球气候环境产生重要影响。
研究人员发现，新一代汽车比起老旧汽车，排放的颗粒物确实降低了，但在城市和机动车流量高的地区，由于氮氧化物更加丰富，尾气中的蒸汽将和它们结合，形成更多的二次有机气溶胶。新的严格的规定并不能改变氮氧化物的排放水平，不同污染物之间的复杂耦合，使城市污染的总体水平保持不变，不会减少人体和它们的接触，也不会降低颗粒物污染的风险，须寻找更好的办法来遏止SOA的污染。
其中一个有效的办法或许是，别让汽车都集中在城市里，分散到更广阔的地区可以降低氮氧化物的浓度，从而减少二次有机气溶胶的形成，只有这样，新车新的排放标准才能真正起到作用。把人群驱入高耸云天的城市鸽笼，城市就是地球最大的污染源和毒瘤。
参考：https://phys.org/news/2017-06-vehicle-emissions-deceptively.html
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