去年,在靠近北极的加拿大北阿尔伯塔省卡尔加里,极光爱好者和大气科学家发现了一种神秘的现象,一道25到30公里宽的弧光出现在东西方向,绵延数百甚至数千公里,时间可持续一个小时或更长时间,仿佛来自地狱的恐怖弧光。弧光似乎是季节性的,从10月开始到2月消失,大多数时候弧光是紫色的,有时还伴有绿色和短暂的“栅栏”结构。
这个现象最早由阿尔北塔极光追逐者团队拍摄下来并发布到facebook上,目前已有50多份观察报告,这种紫色和绿色的弧光与其它任何已知的极光都不一样,没有人知道它是什么原因形成的。极光追逐者决定将其命名为史蒂夫,以纪念儿童电影《篱笆墙外》(Over the Hedge),其中一个角色用史蒂夫的名字来描述他无法确定的对象。
极光爱好者起先认为它是质子弧,是太阳风暴中的强劲质子流,挣脱地球磁场的拉拽而产生的一种发光现象,但质子弧肉眼并不能看到。这个神奇的现象已经引起NASA、欧洲空间局和卡尔加里大学空间科学家的注意,他们正试图找出这个短暂现象发生的真正原因,有人甚至基于卫星的初步观测结果,创造了一个叫史蒂夫(STEVE)的首字母缩略词,意思是“速度增强的强热辐射”(Strong Thermal Emission Velocity Enhancement)。
欧洲空间局使用蜂群卫星(Swarm)对弧光现象进行了观察,最近Swarm的一颗卫星直接穿越了史蒂夫弧光,收集的数据显示出非常明显的变化。欧空局指出,数据显示,地球表面300公里的地方温度升高到了3000度,一条25公里宽的气体带以6米/秒的速度向西流动,相比之下气体带两侧的速度是10米/秒。这个令人困惑的神秘现象产生的原因仍不明朗,但科学家们正在加紧研究,努力解决这个问题。
参考资料:https://www.gizmodo.com.au/2017/04/what-the-hell-is-this-beautiful-thing/
https://phys.org/news/2017-04-swarm-explores-feature-northern.html
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