碘-131是在核灾难或原子弹爆炸期间产生的致癌化学物质,其半衰期只有8天,在大气中检测到辐射,说明泄漏事件是最近才发生的。由于测量期间天气很糟糕,所以各国均不能确定辐射源自何处,几个地方的测量结果表明其可能来自东欧。目前针对此事已有多个版本的猜测:由于碘-131广泛用于治疗癌症,可能是某家制药厂发生了泄漏;也可能来自于某个核反应堆,但这个可能性很快就排除了,因为如果来自核反应堆,在空气中应该检测到其它元素;一些阴谋论者则怀疑俄罗斯在北极进行核试验或者是其核潜艇发生了事故。
无独有偶,2011年也曾经发生过同样的事件,当时在欧洲的几个国家也检测到了低水平的放射性碘-131辐射,持续时间为几个星期,直到上周才有论文确认该次泄漏来源于匈牙利布达佩斯的Isotopes公司,该公司主要生产用于医疗和研究的放射性同位素,它的一个过滤系统发生了故障。
对此次辐射的调查仍在进行中,美国空军也向英国部署了WC-135核爆炸嗅探飞机,以帮助缩小排放源的范围。虽然这两次事件都没有对人类健康造成影响,但最令人不安的并不是它的辐射水平,而是没有人知道发生了什么。最可怕的是,没有任何征兆,在悄无声息中,我们的生命就有可能受到致命辐射的伤害。
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