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在亿万里之遥的火星表面,目前依然活跃着美国宇航局(NASA)的两辆火星车机遇号和好奇号。机遇号已经踏上火星土地14年了,好奇号也已近6年,兢兢业业为我们提供来自火星的各种信息,寻找火星生命的痕迹。
但是现在,两辆火星车遇到大麻烦了。5月30日,火星地表开始遭遇沙尘暴袭击,且愈演愈烈,目前沙尘暴已几乎覆盖整个火星表面,红色火星也变成了黑色地狱,所有的一切都在风暴中颤栗。
火星引力较小,尘埃会飞到60多公里的高空,从而形成全球性的沙尘暴。火星沙尘暴多发于春夏季,有时候不大,仅持续一周,但有时候可持续数月,2007年就发生过肆虐两个月的全球性沙尘暴。
沙尘暴对好奇号影响不大,因为它是核动力的,甚至它还悠哉游哉玩了一把自拍,欣喜若狂地把钻头刚修好后钻出的洞也拍了进去。就在这个洞里,科学家们发现了多种有机分子,不能排除是由生命活动留下的可能。
而机遇号则大大地不妙,由于它使用太阳能供电,持续的沙尘暴让它无法得到电力供应。虽然机遇号在2007年的沙尘暴中顽强地活了下来,但6月10日,它不得不再次进入休眠状态,停止了和地球的任何联系。因为需要储存的电力来与寒冷做斗争,如果沙尘暴持续太长时间,机遇号有可能永远不再醒来,14年的火星之旅也会就此划上句号。
不过这也值了,毕竟它的设计寿命只有三个月。
在火星上空,还有三颗卫星在为机遇号和好奇号提供支持,密切注视着火星上层大气的活动,准备好好观察和研究这一独特的风景。科学家们从2007年等到现在,才等来了这前所未有的罕见机会,可以全方位观测沙尘暴的形成及演化,为未来机器人登陆和人类登陆任务提供火星气象信息服务和保障。
当然,我们还是希望机遇号能够醒来,好奇号也能顺利度过危机,让我们可以通过它们,窥见火星更多的历史和现实。
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