日食是月球运行到地球和太阳之间,三者成一条直线时发生的天文现象,月球挡住了太阳射向地球的光芒,月影在地面上扫过一条狭窄而又长长的区域,在这个区域内的人们会突然进入到黑暗之中,观察到罕见神秘壮丽的天文奇景。但这个时间却很短暂,仅数分钟后黑暗就会消失,太阳就重新出现在空中。
或许一个绝顶聪明的人会突发奇想,我要是跟着这条月影带在地球上跑,不就可以一直欣赏这幅罕见神秘壮丽的景象了吗?如果日食从早上太阳出来就发生,是不是就可以破纪录地24小时处于黑暗之中了呢?
这个新时代的夸父想法很新颖,很有创意,却不现实,因为月影扫过地球的速度极快,最慢是在赤道区域,1700公里每小时,高纬度地区可以达到数千公里,在两极及月影刚扫到或离开地球表面时最快,可达三万公里,别说人了,就是一般的飞机也追不上。
说到飞机,还真有天文学家乘坐协和超音速客机追着月影在天上观察日食,时间长达74分钟,迄今为止再无人打破这个记录。这件事情发生在1973年6月30日,天文学家和飞行员密切配合,仔细计算了月影扫过的速度,客机以两倍音速在17000米高空飞行,追着月影飞,直到日食结束。历史上还有数次人们乘坐飞机追赶日食的壮举,不过都没有这次持续的时间长。
至于夸父的另一个想法,追逐日食一整天则更不现实。因为月球和太阳的视角度都是半度,月球公转一周是360度,即每小时移动半度,一个月球的位置,所以日食从开始到结束最多移动两个月球的位置,即两小时,如果不是日全食则时间更短。所以即使夸父乘着超音速飞机去逐日,最多也只能看到两个小时的日食,不可能一整天都处在黑暗中。
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