科学家在月球表面发现来自地球植物合成的氧

近日的研究发现，日本的月球女神探测器（Kaguya）检测到来自地球的氧气痕迹，并且存在于月球表面的土壤中。

科学家们以前在研究阿波罗计划从月球取回的岩石时，发现里面有和地球同位素相匹配的痕量氮、氧及其它稀有气体，不过并不清楚它们是否来自地球。由于月球没有磁场，会受到太阳风的直接轰炸，因此土壤中氧同位素的成分应该和太阳风一样。但来自Kaguya的数据表明，月壤中除了有来自太阳风的失去了5个电子的高度电离的氧离子（O5+）外，还有仅失去一个电子的氧离子（O+），而这种氧离子和地球上层大气中的氧离子是一样的。高度电离的太阳风氧离子似乎不太可能变成O+，因为它必须重新获得一些失去的电子，但这是不可能的，因为电子和原子不可能通过偶然的机会重新结合在一起，因此科学家们断定月球的O+氧离子来自地球大气。

那么这些氧离子是如何达到月球的呢？

原来每个月有五天时间，当地球运行到太阳和月亮之间时，月球都可以躲在地球的磁场后“乘凉”，免受太阳风暴的轰击，这时地球大气上层的粒子就会落到月球上，种进月球的土壤里。地球上的氧气都是生物作用的结果，藻类和植物开始光合作用合成氧气，把地球变成一个宜居家园已有24亿年历史，月球在这24亿年里也一直沐浴在从地球大气层剥离的氧气颗粒流中。科学家们推测，月球可能早就被来自地球的植物“污染”，地球生命也可能被捆绑在了月球的岩石中，也许通过对落在月球上的地球物质的研究，可以从另一个角度深入了解地球大气层及生命的演化历史。

此前的研究表明，在太阳系晚期重轰炸期间，内太阳系各行星就在频繁交换物质，现在仍有彗星和陨石带来其它星球的物质。看来宇宙虽然极其空旷，行星之间距离遥远，仍然有许多物质交换的渠道，甚至生命物质。如果月球能够保持大气层和海洋的话，也许和地球会有同样的生命演化历史，生命可能并不孤单，只是无缘相见，且演化且珍惜吧。

这项研究由日本大阪大学Kentaro Terada领导的团队1月30日发表在自然天文学杂志。