中美科学家有一个不好明说的发现，7500万年前恐龙DNA奇迹再现？

在电影《侏罗纪公园》里，科学家们抽出来自侏罗纪琥珀中蚊子的血液，由于蚊子可能刚叮咬过恐龙，因而分离出恐龙的DNA，最终复原了多种恐龙，并建立了侏罗纪公园。

现实中这样的情形被认为不可能发生，因为DNA分子不稳定，不可能长期保存，尤其是在高温高压的地下深处。目前化石记录中最古老的完整基因组，来自于加拿大育空地区永久冻土中发现的70万年前的马，以及380万年前鸵鸟蛋壳中最古老的蛋白质。也就是说，DNA的保存期限，最多也就在百万年的量级。

然而最近，来自中国科学院和美国北卡罗来纳州立大学的科学家，却从7500万年前白垩纪的恐龙头骨中，发现了软骨组织、蛋白质、染色体和DNA化学标记的痕迹。当然，更准确的说法是，科学家们并未发现恐龙DNA，而是发现了化学上与DNA一致的材料的存在。所以参与研究的科学家史哲威这样表述，我们不会说它是恐龙的DNA，但这是一个合理的解释。

欲说还休，羞羞答答，这次的发现究竟是怎么回事呢？

亚冠龙是生活在7500万至6700万年前，是一种草食性恐龙，成年体长约9米，重约4吨，属于鸭嘴龙科。

这项研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所博士后艾丽达·M·巴耶勒领导，研究小组与美国北卡罗来纳州立大学古生物学家玛丽·史威哲合作，分析了来自美国蒙大拿州晚白垩世的斯氏亚冠龙幼体软骨化石。通过显微镜观察，研究人员在亚冠龙头骨碎片中，发现了两个仍然由细胞间桥相连的软骨细胞，其中还包含了与染色体“形态上一致”的细长结构。

史威哲说，我们提供了多条证据，表明恐龙的原始细胞和组织残留物仍保存在头骨区域中，在对这些细胞状结构进行染色时，其发光方式与包含DNA的现代细胞相似，因此可以证明这些软骨状的结构内部存在与DNA化学上一致的物质。绕了这么多的弯，理解起来可能有些累，虽然科学家们不好明说，但意思实际已经很清楚了，化石内部仍然存在恐龙的DNA，DNA可能可以保存数千万年。一旦确认，将对未来古生物研究产生巨大而深远的影响。

然而，很多科学家仍然不同意这项研究的解释，因为迄今为止许多研究声称发现的恐龙DNA，实际都是来自被污染了的化石样本。

虽然侏罗纪公园用现代技术重建恐龙基因组，复原恐龙的情节目前还无法成真，但这项研究的惊人发现——DNA真的可以保存数千万年的话，随着未来我们发现的古生物数量的不断增加，科学家们或许真的能够获得某些恐龙的DNA，从而让这些消失了数千万年的巨无霸重出地球，毕竟人类技术的发展已越来越超出人类自己的想象了。

这项研究发表在1月12日《国家科学评论》（National Science Review）上。