一个人所皆知的事实是，再过大约50亿年，数十亿年来一直在天空里眷顾着我们，让地球生命得以生生不息演化的太阳，不可避免地会变成一颗红巨星，将它亲手打造的这个宇宙生命寓所吞噬，蒸发成各种元素的气体，消失在炙热的太空里。
然而，生命没有办法捱到那个时候，因为太阳的燃烧已经越来越给力，越来越炙热，它的光度每11亿年，就会增加10%。
不过这种变化非常缓慢，所以地球上的生命还可以慢慢适应，但生命用来维持自己生存的许多生物过程，将会因为气候的变化而变得越来越困难。
随着地球不断暖化，地表矿物的风化作用，会将二氧化碳转为碳酸盐吸收到土壤中，导致大气里的二氧化碳越来越少，到大约6亿年后，C3光合作用将变得不再可行——像水稻、小麦和大豆等这样的C3植物，就会从地球上消失。
再过几亿年，大气中二氧化碳将低到10ppm（目前是415ppm），C4光合作用也将停止，像玉米、甘蔗这样的作物也不再能生存下去。地球上植物越来越少，大气含氧量也越来越低， 最终导致植物在几百万年内骤然灭绝。
随着地球植物的灭绝，不依赖光合作用的生物将获得发展，地球在此后的数亿年内，可能会由真菌主导，变成类似星球大战中费卢西亚（Felucia）一样的行星。
真正的转折点应该是地球温度越来越高后，海洋开始蒸发，水蒸气引发失控的温室效应，让地球迅速变成大约20亿年前的金星，可能就像这个样子。此后可能还会有极端嗜热微生物的存在，比如水熊虫之类的，地球重新回到早期微生物主导的时代。
当然，地球是一个非常复杂的生态系统，生命和环境相互作用，我们很难单纯就太阳的光度变化来预测地球生物圈的变化。比如巨大小行星也可能撞击地球，彻底改变地球生命的演化走向；甚至人类排放的二氧化碳，等不及十几亿年后，可能就在不远的将来，会触发失控的温室效应，提前把地球变成炼狱般的金星。
地球上最恐怖的事情，不是太阳燃烧变得越来越炙热，而是我们燃烧化石燃料，让地球变得越来越炙热。在未来的几十年里，如果我们的技术发展不能解决这个问题，十几亿年后才会发生的可怕事情，可能就会在未来几个世纪内发生。这才是真正可怕的现实。
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