科学家接管上帝工作，轻松破解植物长刺秘诀，植物们欲哭无泪了

每个人可能都被植物的刺刺过，小时候光着脚丫子被荆棘刺，长大后采摘爱情被玫瑰刺，每一刺都痛彻心髓，刻骨铭心。那么这些植物为什么要长刺呢？你可能很简单就能做出正确的回答：避免自己被饥不择食的动物打来吃了。然而另一个问题你可能就无法回答了，植物的刺是怎么来的呢？

耶鲁大学细胞和发育生物学教授兼伊顿教授维维安·伊里什（Vivian Irish）说，植物的刺，就像人类手臂上浓浓的汗毛，是从皮肤上长出来的，比如玫瑰、蔷薇的刺；有从枝干的枝条特化而成的，比如山楂和柑橘的刺；还有从叶子退化而成的，比如仙人掌的刺。

然而再进一步，植物这些刺究竟是怎么长出来的呢，比如，哺乳动物在发育的时候，会有各种基因控制哪些细胞发育成肝脏，哪些发育成心脏、肺，哪些发育成手指、脚趾。植物是不是也有基因，控制哪些细胞发育成刺呢？

答案是肯定的，伊里什是个干细胞专家，她带领的研究小组发现，柑橘类植物的刺，凑巧也是由干细胞发育而来的。不过与动物和植物中典型的可以继续分裂的干细胞不同，刺干细胞会经历程序性的停滞，这是因为细胞中的两个调节基因TI1（THORN IDENTITY1）和TI2（THORN IDENTITY2）会逐渐关闭发育中的刺干细胞活性，从而让刺逐渐变细，直到只有尖锐的末端为止。

为了证明他们的发现，研究人员敲除了这两个基因，结果刺干细胞又开始重新发育了，这些刺也长成了新的枝条。

哇，我已经为大自然的神奇瞠目结舌了，科学家们现在已经在接管上帝的工作了，动植物们用了几百万甚至几千万年进化出来的，避免牛嚼牡丹，猪吞玫瑰悲剧发生的本领，就这么轻松一“敲”就给破解了，植物们是不是已经欲哭无泪，在心里破口大骂了呢？长此以往，动植物们岂不是只能任由宰割了？人类岂不是真的要成上帝了？

不过现在本来就什么都由人类掌控了，真正被破解的植物当然也不用担心被随意吃掉的命运，而是会得到极好的保护。这项研究可以改变柑橘及其它农作物的种植方式，避免对劳动者造成不便和伤害。

这项研究发表在6月18日《当前生物学》杂志上。

Current Biology：Reprogramming of Stem Cell Activity to Convert Thorns into Branches

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