一场人为灾难被甩锅给上帝，一座废弃水库也会引发巨大灾祸？对很多安于舒适生活的现代人来说，这恐怕是完全难以理解的，世界上有多少废弃水库啊，这样下去那还得了？然而在美国宾夕法尼亚的约翰斯顿，确实有一座水库被私人买下，变成了富翁们的豪华度假村，却只顾享受，疏于维护，最终在一场暴雨中溃堤，1455万立方米洪水倾泻而下，导致2209人无辜死亡。

这场灾难就是著名的约翰斯顿洪水，可以说完全是一场人为因素引发的惨烈灾难，然而灾难过后的法律战却让富翁们轻易逃脱了制裁，甚至连任何赔偿也没有，最终引发公众愤怒，促使美国出台了基于过错的严格追责制度。

一座废弃的水坝

约翰斯顿位于匹兹堡以东约100公里，是一个钢铁城市，沿小科纳芒河而建，到处都是炼钢厂，约有30000人在那里工作生活。小科纳芒河上游23公里处，因为运河建设的需要，建造了一座土石坝南叉坝。然而水坝建设还未完成，铁路就已经建好了，运河运输因而没了市场被废弃，南叉坝最终被南叉湖私人渔猎俱乐部买下，放养鱼类，建起别墅供有钱的富翁们使用。

俱乐部并不愿意花费过多资金完善南叉坝，由于原来埋下的四条引水钢管和阀门已经被原业主挖走卖掉，工程师只用土石进行了回填，没有再补设引水设施，这为溃坝埋下了可怕的伏笔；此外原本设计了两条泄洪道，由于资金不足就只挖了一条，由于要养鱼，又在这条泄洪道里设置了拦鱼栅，很容易就被堵塞；为了在坝顶修建双向马车道，又将水坝降低了近1米，再加上原来回填的土无法压实，整个南叉坝匆匆完工后比设计的22米低了约1.6米。

这一切都为后来的灾难埋下了祸根。因为土石坝本就最怕水流漫过坝顶，坝体很可能被冲毁导致决堤。

灾难即将来临

1889年5月31日，由于连降暴雨，南叉河河水暴涨，水坝水位急剧升高。南叉湖私人渔猎俱乐部主席埃利亚斯·昂格尔早上醒来后，发现水已经快要到达坝顶，急忙召集手下一部分人试图疏通泄洪道，另一部分人则在水坝西端较低的基台上新挖一条沟让洪水流出，然而均未成功。该俱乐部工程师约翰·帕克也考虑在大坝压力较小的末端新建一条泄洪道，但评估后认为大坝会更快溃堤而放弃。

昂格尔于是派了一个人，两次骑马到附近的南叉镇，向下游的约翰斯顿发出警告。然而由于此前南叉坝已有多次狼来了的假警报，镇上当局并未引起重视；另一说法是暴雨冲垮了电报线路，道路已被冲毁，所以无法将警报传递给下游的约翰斯顿。

昂格尔于下午1:30左右放弃了努力，让人员撤退到大坝两侧的高地，此时约翰斯顿的情况也已经恶化，街上积水达到了约1米深，很多人都被困在自己的房屋中。

大坝终于崩溃

南叉坝终于在2点50分崩溃，1455万立方米洪水咆哮着，冲出大坝，沿着狭窄的河道狂奔。南叉镇地势较高，人们看到大坝漫顶时就逃到了附近的山上，只有二三十栋房屋被冲毁，4人死亡。

洪水携裹着沿途卷入的大量树木、房屋、火车、铁轨、工厂、土石、家畜家禽和人类尸体，冲到了24米高的铁路桥科纳芒桥后，卡在石桥的孔洞上暂时停止了肆虐。但仅仅7分钟后，高架桥就垮塌了，洪水带着新增的力量向下游直扑而去，卷走了地面上的任何结构，包括土壤，剩下的只有基底的岩石。

洪水袭击了沿河而建的钢铁厂，人们纷纷向高处逃去，来不及逃跑的则被卷入各种碎片和铁丝网中挤压死去。一个个村镇被摧毁，一位火车司机紧急中向后倒退开着火车狂奔，边跑边鸣笛，拯救了不少人，最后火车被冲翻，司机虽然幸存下来，但至少50人，包括外地来的25名游客死亡。

城市成人间炼狱

18米高的水墙卷着大量碎屑在南叉坝溃堤后57分钟到达了约翰斯顿，洪水在市区横冲直撞，将整个城市变成了人间炼狱。市郊的石桥是一座刚刚建成的坚固七孔桥，洪水在这里受阻形成了一个临时大坝，导致洪水沿斯通尼克里克河向上游冲去，然后又折返回来第二次冲击约翰斯顿。此时堆积在石桥上的碎屑矿渣开始着火燃烧，大火整整烧了三天三夜，困在里面的人被全数烧死，整个残骸后来花了三个月并动用了炸药才清除干净，因为炼钢厂的铁水和碎片熔合在了一起。

约翰斯顿洪水共造成2209人死亡，包括396名儿童，摧毁了1600栋房屋，导致了现在价值折算约5亿美元的损失，是当时美国平民死亡最多的灾难。

灾难发生后对富翁们的追责和法律诉讼都没有任何成效，没有人对此承担责任，俱乐部更是以自然灾害、上帝作为为借口，没有向任何幸存者支付任何赔偿。但这种情况招致了广泛报道和批评，美国各州此后相继改变了法律，让业主因土地不自然使用而造成的损害也要承担责任。

看看，一场巨大的人为灾难和惨剧，轻描淡写地就甩锅给了上帝，自己的私产丝毫未动就度过一劫，更别说法律上的责任了。好在后来的广泛报道和批评让法律得以修改，美国此后也未再发生过死亡人数超过约翰斯顿洪水的人为灾难，亡羊补牢，未为晚矣。

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