在英国有一个名不见经传的敦巴顿小镇,镇外有一条名不见经传的欧沃顿小溪,溪上有一座小桥欧沃顿桥却是大大的有名。这是一座较为古老的狗红桥,当然这狗红桥可不是什么好事,而是狗见红的意思。因为数十年来,很多狗都跑到这座桥“自杀”,从桥上一跃而下,摔落到桥下15米处的石头上,狗消犬殒,凄惨又恐怖,因而举世闻名。狗自杀?你可能已惊得目瞪口呆了,狗会自杀?狗为什么要自杀呢?
动物自杀现象动物真的会自杀吗?古往今来这个问题一直困扰着人们,很多人都观察到了动物自杀的案例,比如古希腊著名哲学家亚里士多德在研究养马行为时,就举过一个例子,西徐亚王(Scythia)有一匹母马,生了一匹优良的雄马,为了生下更好的马匹,他让这匹雄马和它的母亲交配,雄马却无论如何也不肯。西徐亚王就把母马的头用布蒙起来,年轻的雄马不知是计,完成了交配。但当西徐亚王拿开遮住母马的布后,年轻雄马就冲了出去,跳下了悬崖。这个故事载于不少书籍中,至于是不是真有这回事谁也不知道,因为还有个类似的故事是发生在骆驼身上,只是最后不是骆驼自杀,而是它把主人咬死了。
其它动物的自杀事件,最著名的可能就是经常出现的鲸豚类搁浅死亡了。然而研究发现,这些所谓的自杀可能并不是动物自己主动寻求死亡,而是因为某些因素导致的意外悲剧。比如领航鲸的群体搁浅,就是因为其社会结构稳定,总是跟着领头的游动,一旦领头的鲸鱼生病或迷失方向游到岸上,其它的也就随大流跟着搁浅了。其它鲸豚单独上岸的案例,则多是因为受伤或疾病无法活动,被海流推到岸上,或者因病失去定位能力,或者迷路进入狭窄水道,无法判断方向等原因而搁浅。总之动物似乎不具备主动死亡的情感,你看到的那些所谓动物自杀的催泪文章,很多可能都是杜撰的,注入了更多人类的情感。
欧沃顿桥的幽灵然而欧沃顿桥的狗自杀却是真实存在的事实,历史上曾经有过很多报道。《纽约时报》去年3月就有一篇文章,描述一位名叫洛蒂·麦金农(Lottie Mackinnon)的女士,三年前带着边境牧羊犬邦妮到欧沃顿桥散步,刚到桥头,邦妮就像是被什么东西控制了,仿佛有一种奇怪的能量附体,从栏杆上一跃而起,跳了下去。幸运的是,麦金农女士穿过树林和灌木,冲下15米高的峡谷找到邦妮的时候,邦妮只是受了伤,呜咽着试图站起来,后来经过治疗也痊愈了。
然而一些狗就没有那么幸运了,根据当地人的说法,从上世纪1950年代以来,至少已有300多条狗从桥上跳了下去,至少有50多条狗死亡,平均每年约死亡一条。小道消息甚至说已有600多条狗跳下去自杀了,是不是非常恐怖?这座桥因而被称为狗自杀桥。敦巴顿当地人的解释充满超自然的色彩,一位当地的出租车司机阿拉斯泰尔·达顿(Alastair Dutton)说,敦巴顿人非常迷信,相信这儿有鬼魂,在这里可以看到或感觉到幽灵。
而一位在小镇长大的宗教哲学老师保罗·欧文斯(Paul Owens)专门研究后认为,这一切的背后是一个幽灵在作祟。这个幽灵就是欧沃顿的怀特女士,很多人都是听着她的故事长大的。这位女士是一位悲伤的遗孀,她在1908年丈夫去世后就陷入了悲痛之中,一个人孤独生活了三十多年,后来她的幽灵就开始在这一带徘徊了,人们曾看到她出现在窗户边,还四处走动。甚至还有一位女士称她带着拉布拉多去欧沃顿桥散步时,猎犬突然停住了,回过头专注地望着桥上的什么东西,她感觉那是一个白衣女人,狗狗看到了人眼看不到的东西。
可能的罪魁祸首当然,这些解释无法让多数人信服,尤其是当地以外的人。一位名叫戴维·桑德斯(David Sands)的犬类心理学家认为,桥梁周围的树叶让桥外看起来就像和桥面平齐一样,再加上该地区雄性水貂尿中残留的气味,可能是诱使狗从桥上跳下的罪魁祸首。然而当地一位居民兼猎人约翰·乔伊斯(John Joyce)却声称,欧沃顿根本就没有水貂。在这些离奇事件受到广泛的国际关注后,英国皇家鸟类保护协会派出动物栖息专家大卫·塞克斯顿(David Sexton)到欧沃顿调查狗跳桥自杀的原因。
塞克斯顿首先注意到的是,在这些神秘的跳桥事件中,跳下去的狗似乎都是在晴朗的时候,从桥的同一侧跳下去的,而且这些狗都属于长鼻子的品种。之后塞克斯顿在桥一侧的灌木丛里发现了老鼠及水貂的巢穴,在桥下也发现了松鼠,因而也怀疑是这些动物的气味让狗兴奋起来。为了验证他的想法,塞克斯顿在空旷的地方散布了这些动物的气味,然后放出与先前跳桥的狗相同品种的狗。结果发现,只有两只对任何一种气味都无动于衷,而有7只一放开就冲向了有水貂气味的地方。
塞克斯顿因而得出结论,导致这些狗跳桥“自杀”的,可能就是有着浓烈气味的雄性水貂尿液,它们只是想去捉水貂而已,谁知道人类设计的这座桥这么坑狗呢!所以跳下欧沃顿桥的狗并不是自杀,也不是看到了人眼看不到的幽灵,它们看到的,或者说闻到的,是桥下人眼没有注意到的水貂,出于动物的本能想去狩猎而已。
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