中大奖了！16岁高中生一举发现4颗系外行星，还有一个超级地球

16岁的时候你在干什么？打游戏？刷抖音？还是懵懵懂懂泡吧喝酒？绝大多数人的16岁可能都没有什么建树，但两位美国高中生，16岁的卡蒂克·平格莱（Kartik Pinglé）和18岁的杰丝敏·赖特（Jasmine Wright），却在他们人生的起步阶段，就石破天惊，一举发现了一颗211光年外恒星周围的4颗系外行星，其中还有一个超级地球，被誉为是最年轻的发现天文学家。

平格莱和赖特是通过哈佛-史密森天体物理学中心的学生研究指导计划（SRMP）参与这项研究的，这个计划由天体化学家克拉拉·索萨·席尔瓦（Clara Sousa-Silva）指导。该项目旨在将当地高中生和哈佛、麻省科学家联系起来，由学生与导师一起进行一项为期一年的研究项目，每年接收大约十二名学生，优先考虑代表性不足的少数族裔。

平格莱和赖特的导师是麻省理工学院卡夫利天体物理与空间研究所的博士后研究员坦苏·德兰（Tansu Daylan），他们通过美国宇航局（NASA）系外行星凌星测量卫星（TESS）太空望远镜的数据，对一颗质量和半径都略小于太阳的恒星HD 108236进行了研究，分析它的光变曲线，希望发现行星通过它和望远镜之间凌星时产生的细微亮度变化。

结果像是中了超级大奖，两位高中生竟然在这颗恒星周围发现了4颗行星！再加上另外一个团队使用另一种方法发现的第五颗行星，该恒星系中一共已发现了5颗行星。

平格莱和赖特发现的4颗行星，由内到外半径分别为地球的1.6倍、2.1倍、2.7倍和3.1倍，最内侧的是岩石行星，其余三颗为比海王星小的气态行星。最不可思议的是，它们离母恒星的距离都非常近，最内侧的“超级地球”绕恒星运行一周只需3.8天，后面三颗也不过6.2天、14.2天和19.6天，也就是说离恒星的距离只有700万公里、970万公里、1700万公里和2100万公里。

而在我们的太阳系里，最内侧的水星距太阳5800万公里，绕太阳一周需要88天，而最外侧的海王星则需要165年！如此近的距离，居然还存在三颗气态行星，目前来看实在有些不可思议。按太阳系来说，内太阳系4颗行星，包括2.3亿公里外的火星形成时都是岩石星球，在HD 108236中这四颗星球距母恒星都不足2100万公里，按理说炙热的太阳风早该把它们的气体吹走得差不多了，更进一步的研究或许能够为我们带来更准确的结果。

对于他们的发现，18岁的赖特也感到非常兴奋和震惊，完全没想到自己竟然成为了发现多行星系统的科学团队中的一员。她和平格莱已参与共同撰写了一篇论文，发表在1月25日的《天文学杂志》（Astronomical Journal）上供同行评审，相信他们未来的科学之路已就此开启。

索萨·席尔瓦认为，高中生很少发表研究，平格莱和赖特的特殊成就是极其罕见的，他们完成了一项活跃的最新天体物理学研究，并成为科学期刊论文的共同作者是非常不同寻常的。索萨·席尔瓦还称他们是“拿薪水的科学家”，因为他们每周完成研究后，可以得到4个小时的研究报酬，以鼓励他们，无论他们未来的最终追求什么，从事学术生涯都是令人愉快和有回报的。

哈佛和麻省的学生研究计划看来意义非凡，通过让高中生接触前沿研究，努力培养他们的兴趣，让他们为未来从事科学研究尽快做好准备。我又想起了马斯克的教育方式，他为自己的几个孩子及SpaceX创办了一所学校，开设的课程不拘一格，定期请SpaceX的科学家和工程师授课，开拓他们的科学思维和创新能力。

只有让孩子们从小敢想敢做，没有任何条条框框来限制和约束他们的思想，才能推动科技水平和人类文明的不断进步。

论文：

The Astronomical Journal/TESS Discovery of a Super-Earth and Three Sub-Neptunes Hosted by the Bright, Sun-like Star HD 108236