“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提。不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之。与天同寿庄严体，历劫明心大法师。”
菩提祖师道法高深，神秘莫测，身处西牛贺洲为三界培养人才无数，却神龙见首不见尾，整部西游中除了猴王在灵台方寸山斜月三星洞学道的时候出现过，再之后没有过半点踪迹，甚至悟空也几乎再没有提起过他（后来有一次猴子介绍自己的时候打擦边球提起过一回，具体请见后文，此处暂不详述），颇有一番“事了拂衣去，深藏身与名”的侠义之风。祖师的身份留给后人无限的遐想与推测。到底谁才是菩提祖师的真身？真是仁者见仁智者见智，各有各的说辞各有各的理由，有说是道祖老君，有说是佛祖如来，有说是玉皇大帝，甚至还有说是东海龙王、元始天尊等等。都有一定的道理，但所有的依据却总是或多或少有一些欠缺之处。
那么，菩提祖师或说须菩提祖师到底是谁呢？且请不要着急，听小编瓶子慢慢道来。
我们先来看老祖名字“须菩提”。"菩提"一词本是梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，是西方佛教的象征，是大彻大悟，明心见性，证得了最后的光明的自性，也就是达到了无上菩提。而“须”是一个中国汉字，必得，应当的意思。从名字看来，老祖就是要人明心见性，必得无上佛法。这名字与其所在灵台方寸山、斜月三星洞（都是表述的一个“心”字，这一点几乎没什么争议）正为契合，也与“西方妙相祖菩提”的偈语相符。所以从名字上来看，似乎这菩提祖师跟佛教有缘。
但是，猴子在三星洞求学十几年，菩提也传了猴子无上法术，居然三星洞没有供奉道家三清祖师，也没有供奉西天诸佛，这样合理么？这种情况整部西游中只出现过一次类似情况，就是在五庄观。号称地仙之祖的与世同君镇元大仙，虽然自持身份不供奉道祖和佛祖，但总觉得还是少点什么，所以随便弄了个“天地”供奉在观里。我们这位须菩提祖师呢？却是什么也没有供奉，焚香也是点给自己的，或者只是让弟子们知道有这么一种形式而已。他是在像镇元子一样自持身份不屑于供奉他人，还是在刻意隐瞒什么呢？
我们再看祖师闻听悟空“诚心听讲，听到老师父妙音处，喜不自胜，故不觉作此踊跃之状”后，便决意正式授予猴王真本事，这里却是向悟空发问“‘道’字门中有三百六十旁门，旁门皆有正果。不知你学那一门哩？”这里就有疑问，如果菩提果真纯粹西方佛教中人，同样可以修成正果，又如何上来就说让猴子学道中旁门，却不直接让他修习佛中正法？这明显不符合逻辑。而且看樵夫称“那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师；”而那菩提老祖的童子是仙童，徒弟是小仙。可见，菩提更像是一位道家神仙。
根据菩提老祖开讲大道的描述我们也可以得到一点线索：“天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄”。可见老祖精通道教、佛教、人教三教妙理，抽丝剥茧，这就让菩提的身份逐渐明朗起来，也就是寻找对三乘教都有涉猎的高能存在就好了。
上古时期没有佛教，修真道门分阐教和截教，后来天下大乱天庭洗牌，截教与阐教一番恶斗后，阐教获胜成为仙家正统，后因为太上老君传《道德经》，仙家正统改成道教。而阐教元始天尊徒弟燃灯人另立佛教开创西方极乐世界，并且引一班仙家高手投入轰轰烈烈的弘扬佛法运动之中。而西方教自始至终却从来没有转来修习道门仙术的人。这样寻找精通三教妙理的菩提祖师的线索范围就进一步缩小，那就是具备无上神通、仙家或者曾经是仙家又懂佛门理论的高手。这就排除了专一修行佛法的释迦牟尼如来佛。
三星洞中老祖给猴子取名时曾言“你身躯虽是鄙陋，却像个食松果的猢狲。我与你就身上取个姓氏......教你姓‘孙’罢......我门中有十二字......乃‘广大智慧真如性海颖悟圆觉’十二字。排到你，正当‘悟’字。与你起个法名叫做‘孙悟空’.......。”观音菩萨在流沙河遇到卷帘大将后“菩萨方与他摩顶受戒，指沙为姓，就姓了沙，起个法名，叫做个沙悟净。”在福陵山遇到天棚元帅后“菩萨才与他摩顶受戒，指身为姓，就姓了猪，替他起了法名，就叫做猪悟能。”菩萨东至五行山见猴王道：“既有善果，我与你起个法名......我前面也有二人归降，正是“悟”字排行......你今也是“悟”字，却与他相合，甚好，甚好。这等也不消叮嘱，我去也（这里却是菩萨在故意掩饰身份了）。”这些个取名的方式会是瞎猫碰到死耗子的巧合么？
而猴王两届山初见唐三藏时，三藏想给猴子起个法名，猴王说自己有法名叫做孙悟空时，三藏挺高兴的说：“也正合我们的宗派。”这里“合我们的宗派”什么意思？说明“悟”正是佛门名号辈分。而菩萨在如来面前自称弟子，金蝉子是如来二弟子，菩萨与唐三藏平辈论交，把自己的徒弟搭快船做三藏的徒弟去使唤求正果，也是正常。
然后我们再联系观音菩萨在如来想找人往东土寻取经人时赶紧上前主动应承“弟子不才，愿上东土寻一个取经人来也。”寻找取经人那么容易么，为什么观音菩萨这么积极请缨？不得不怀疑观音早有引悟空成正道之心。如来见了，心中大喜道：“别个是也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得。”观音什么神通如来心中有数，如来喜从何来？是因为他知道只有菩萨明白自己东土传经的真正目的，当然也知道观音心中想让徒弟成正果的小算盘。
那么又有人说了，为什么不是道祖老君呢？老君当年过函谷关“化胡为佛”，不是说明他对佛教也是相当了解么？
我们看猴子去骗九尾狐狸时内心想的“我为人做了一场好汉，止拜了三个人：西天拜佛祖，南海拜观音，两界山师父救了我，我拜了他四拜。”既然是内心所念必无假可言，这里没有说拜过菩提绝不可能是他忘性大，而是猴子对谁才是菩提老祖的真身早就心中有数了，这根本没有老君什么事。菩提就是这三人之一，金蝉子不可能（估计金蝉子就是不服也没人听他解释），佛祖没那工夫也没那本事（仙家道理），也就只有大慈大悲的观世音菩萨了。
注：图片来源为86版电视连续剧《西游记》
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