齐威王田氏因齐是战国时期齐国（田氏齐国）第四代国君，在位三十六年，是战国时期诸侯国中屈指可数的明君之一。历史上有“淳于髡仰天大笑，齐威王横行”的说法，这是什么意思呢？
齐威王八年（公元前349年，有争议），因威王贪图享乐，几年不理政务，造成国力衰落，民生凋敝，内忧外患严重，正所谓“百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮。”很多诸侯国都像蚕吃桑叶一样，正在一点一点侵占齐国土地。而恰在此时，雄心勃勃的楚国宣王熊良夫，趁机派遣大军逼近齐国边境，意图一举吞并齐国。
生死存亡之际，齐威王慌而乱之：自己根本没能力抵抗楚国大军，怎么办？赶快去求救兵呗！左思右想，想到了好兄弟赵国肃侯赵语。派谁去呢？他想到了能言善辩的淳于髡。
救国于危难，救民于水火，稷下名士淳于髡那是义不容辞，慨然应允：放心吧大王，借不来救兵，我情愿让您把我脑袋砍下来当夜壶!
威王很高兴也很激动，临出发时，为淳于髡举行了庄重的壮行仪式，殷殷叮嘱淳于髡：“齐国的存亡，寡人的生死，就指望先生您了，您首先要保重自己身体，同时也一定要不负重托，千万要请来救兵啊！”
此时的场面应该是略显严肃甚至悲壮的，可是淳于髡先生呢？他突然笑了，大笑了，仰天长笑了，笑的眼泪鼻涕都流出来了。并且那嘴因为动作太夸张，把系帽子的带子都绷断了！淳于髡干脆拾起帽子来托在手中，继续狂笑不止。
把个齐威王笑的心里直发毛，赶紧拿手摸了摸淳于髡的额头：也不烫啊，莫不是因为压力过大突然得了失心疯了？这不要命吗，快传太医（那时候也许没有太医一说，反正御用医生总该有的）！
你道淳于髡笑的什么？原来齐威王一方面是因为国库空虚，自己还要留下一些必要的财物用于昂贵的宫廷开支，实在舍不得拿出太多的礼物来让淳于髡带去求救兵；另一方面他也觉得赵国国君是自己的好兄弟嘛，这点困难他应该会帮的，也不需要太多的礼物给他，那样也显得太见外了。所以虽然是去求赵国派兵来救命，威王也并没有准备多少礼物让淳于髡带上。
但是淳于髡看着那百斤黄金，十辆驷马车，心里却老大不是滋味了。
首先，你都面临国破家亡了，还在吝啬那点财物，你留着干什么？危机过去再继续享乐吗？如果国都没了，你还凭什么享乐？
其次，大齐为什么会沦落到这样地步？还不是你不思进取、荒废朝政、贪图享乐所致吗？乱世要用重典，沉珂需下猛药，虽然礼物再少一些我自信也能借来救兵，虽然我也不愿意把自己国家的财物拱手送给别人，但是不让你肉疼一些你又怎么能记住教训！
怎么办？有些话还是不能直接说出口的，否则自己这聪明才智不是浪费了？于是，淳于髡笑了，而且笑得很开心，因为他想到了主意。
看到威王真的毛了，甚至要传太医了，淳于髡赶紧把手装作不经意的指向了那些礼物。当然，指归指，那为了给威王一点提示，笑还是要继续笑的。
威王一看手指方向，心念一动，这才稍稍回过一点神来，连忙问：“我亲爱的淳于先生（这是复姓，淳于髡不姓淳呵，知道的就当我在这里故意凑字数了哈）啊，你快别笑了，你就直接说，是不是嫌弃我送给赵国的礼物少了？”
所谓能言善辩、心思敏捷、才智过人的人，说话都是会拐弯的，那种耿直的愣头青才会有话直说。淳于髡正是前一种人。
所以，他边笑边答道：“哪能啊大王，这礼物很多了，再说谁敢嫌弃大王送出的礼物！”
威王一脸迷惑，一丝恼怒，略带磕巴的追问：“那，那，那你笑，笑，笑的什么？”
因为后面还要编故事，再说继续笑下去自己也有些受不了了，并且还有可能起到相反的作用。于是淳于髡抹了抹眼泪和鼻涕，暂停了大笑，扮做一副强忍的样子，对齐威王说：
“大王啊，今天我在来王庭的路上（正是礼物所在的方向），看到了一个正在祭祀祈祷的农夫，拿着一个猪蹄子、一杯酒在那里念念有词：我尊敬的掌管农田收获的神啊，我在这里向您虔诚的祈祷，请您保佑我今年大丰收啊，让我豢养的牲畜数不完，收获的米粮堆成山，三年都吃不完。我勒个去的，他拿了那么点东西来做贡品，却还贪心祈求神赐予他么多，这不是白日做梦吗？我刚才忽然想到这个吝啬又贪心的农夫，才忍不住笑了出来，请大王不要怪罪啊！”
威王虽然贪图享乐，但并不昏庸糊涂，听到这里心里那个骂啊：你老×的，这还是嫌礼物少啊，直说不就行了，还这样拐着弯来骂我。不过话说回来，也确实啊，我这些年荒废朝政、贪图享乐，造成国力衰落，随便一个大小诸侯都笑话和欺负我，现在紧要关头连份像样的礼物都很难拿出来，惭愧啊惭愧。虽然这可恶的淳于髡变着法子骂我，但我也确实该骂。
得，即使穷尽所有财力，也不能怜惜了，倘若真的因为舍不得这点钱财而借不来救兵，那就真悔之莫及了。只要国在家在人在，没钱了不是还能挣吗，大不了勒紧裤带过几年苦日子罢了。
如一瓢冰凉的水泼在脑门上，齐威王一下子醒悟过来。于是赶紧收拾准备，把几乎能拿出来的财物全换成礼物。最终淳于髡带着千斤黄金、十对白玉、百辆驷车到了赵国，成功借到赵国精兵十万，革车千乘。楚宣王得到消息，自知再打也讨不到好处，于是连夜撤兵而去。
而齐威王经此之后，也开始修明法制，纳贤用能，励志图强，齐国国力得到迅速复兴，再也没有诸侯敢轻易招惹。
面对无道君王，不畏杀身之祸，敢于义正言辞、慷慨激昂地加以痛斥的臣下，是诤臣、忠臣，应该青史留名。但是从没有吹胡子瞪眼、跟君上争得面红耳赤，却用诙谐新奇的语言加以引导、同样起到匡扶社稷、扭转乾坤作用的人，就不值得尊重吗？
当然，在淳于髡前后也有人不出寸金，仅凭三言两语便为国家借来强援解除危难的，甚至还有借助三寸不烂之舌便说退强敌的，那只是时、事相异而已，不能随便相提并论的。
所以太史公司马迁专门将淳于髡等人事迹列入在《史记.滑稽列传》中，并评价说：“淳于髡仰天大笑，齐威王因而横行天下......这些难道不都是伟大而可歌颂的吗？”
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