“飞龙在天，利见大人” ，是《周易·乾卦》中一条著名卦辞。去年，我有幸在一位长者家里鉴赏到一件有飞龙在天纹饰的黄釉白龙纹天球瓶，于是便从外观、胎釉、工艺、纹饰四个方面入手，对这件黄釉白龙纹天球瓶与馆藏永乐天球瓶做了类型学比较研究，才发现这竟是一件罕见的“明永乐黄釉堆塑苍龙教子图天球瓶” （以下简称黄釉天球瓶）。我是从以下四个方面研究后得出结论的。
第一，从外观形状上看，这件黄釉天球瓶符合明永乐时期天球瓶外观规制。
随着明永乐时期手工业和城市经济迅速发展，景德镇瓷器对外贸易也日益繁荣，从而既向外推销了精美的瓷器，又带回了有着浓郁西亚地区文化特色的器皿，比如青花无挡尊，花浇，鱼篓尊，八方烛台，折沿盆以及天球瓶等器皿，都是永乐时期首创的瓷器新品种，因而使得这一时期瓷器拥有独创与多元兼备，品质与气势共存的特点。由于明永乐创烧的天球瓶器形一直被世人喜爱，直至清末民国时期仍在不断烧制，就存在着怎样对不同时期的天球瓶进行甄别断代问题？
其实，鉴定瓷器年代，首要任务便是观察其外观形制。从外观上看，长者的这件黄釉天球瓶其形制既大气磅礴又端庄沉稳，瓶身的龙纹、云纹、蝙蝠纹是用甜白釉堆筋而成，其图案精彩绝伦，其刀笔刻画奔放灵动自然挥洒，凸显出永宣瓷器纹饰的豪放浑厚及刚劲柔美，具有强烈的艺术感染力和视觉冲击力，彰显出大明永乐王朝之雄浑气势。从形制上看，这件黄釉天球瓶高41.5厘米，口径9.2厘米，足径16.1厘米，瓶侈口、直颈、溜肩、腹浑圆，肩与底相若、底部微凹无釉，其数据与世界各大博物馆仅存的几件永乐青花天球瓶数据几乎如出一辙。这既说明本品符合《大明会典》记载的“明承元制，凡朝廷烧造瓷器，必有内府定夺样制”的事实；也证明了本品与各大博物馆收藏的永乐天球瓶，当为宫廷同一批发样烧制后呈送宫廷使用的官窑瓷器；更有可能因当时掌握烧制大件天球瓶技术工匠稀缺，才导致这些外观规制几乎一致的天球瓶只能是由同一人制作完成（详见插图1）。
插图1：明永乐黄釉堆塑苍龙教子图天球瓶（正面）
第二，从胎釉特质上看，这件黄釉天球瓶符合明永乐时期胎釉制瓷特点。
历史上黄釉是皇家控制最严格的一种釉色，专为帝王所用。由于“黄”与“皇”同音，早在《周易》中就有“黄裳，元吉”之说，《汉书》也说：“黄色，中之色，君之服也”，按我国传统的“五行”思想来解释，五行中“土”居中央为黄色，统率四方，故以黄色象征皇家的尊贵。因此，黄色便成为封建社会凌驾于一切颜色之上的神圣而不可侵犯的颜色，一般只供宫廷使用。而要判断这件黄釉天球瓶是否属于明永乐时期的黄釉瓷器，还应结合同一时期永乐其它颜色釉瓷器的胎釉特点进行分析甄别。首先，从这件黄釉天球瓶釉质上看，其黄色釉层较薄，釉面瑩润光亮，包浆老旧自然，胎体“外油内旱”， 气泡疏朗有致，釉色呈浅淡鲜亮蛋黄色，表面看上去就像打了蜡一样，是一件很养眼的老物件。其次，它的胎体坚致厚重，天球瓶器里釉汁流淌不匀可见垂流痕，器底足微凹呈光滑自然无釉砂底，周圈伴有一圈自然火石红现象，符合明初“麻仓土”做胎烧制成形的特征。再次，由于初创期的永乐黄釉瓷尚待进一步成熟，其黄釉颜色烧得不如明代中期以后纯正，致使这件黄釉天球瓶存在着釉面不匀净且有凹凸不平波浪现象。最后，因为釉质不纯等原因，这件黄釉天球瓶与明洪武白釉和明永乐部分红釉瓷器一样，都存在着黑芝麻小点以及“血丝痕”或“血黄丝痕”现象，这是明初部分单色釉瓷器独有的时代特点。需要指出的是：虽然民国有些商人利用永乐或康乾小件旧瓷胎挂烧黄釉来牟利，但仔细观察可清楚看到这些民国仿小件黄釉瓷器，常会出现返铅、泛绿、乌光、小黑斑的缺点，其缺点与明初单色釉瓷器所特有的时代缺陷是截然不同的。何况商人仿制黄釉瓷是为了牟利，他们不可能冒着损毁高价值永乐甜白釉天球瓶风险，再来画蛇添足烧一遍黄釉牟利，因为这在经济和技术上都是得不偿失的。
第三，从烧制工艺上看，这件黄釉天球瓶符合明永乐黄釉瓷的烧制工艺。
在这件黄釉白龙纹天球瓶器身上，呈现出只有元末明初时期才出现的“低温烧制、甜白釉底胎、单色釉添加白花”等独特工艺。可以从以下三个角度考察。首先，这件黄釉白龙纹天球瓶在传统瓷器堆筋技术基础上，采用了两次入窑烧制瓷器的新工艺。这种明代初期创烧的工艺，采用先高温烧成天球瓶涩胎或素白瓷，待瓷胎冷却后避开凸起的甜白釉纹饰再施黄釉，然后再入窑用氧化焰经850℃至900℃低温烘烧而成。这种以黄釉反衬甜白釉所勾勒出主题纹饰的方法，让天球瓶更加显得图案绚丽，主题突出。当然，这种烧制方法的花费十分不菲，但黄釉瓷器作为皇家专用瓷器，能够以雄厚资金作保障来使用最优质原料和燃料，并一切按照宫廷的发样和要求不惜工本才得以烧造而成。又由于“上解瓷器挑选极为严格，大多百选一二”缘故，使得本就烧造艰难的明代大件黄釉瓷存世不多，就连北京故宫博物院也仅收藏了600余件明代时期的黄釉瓷器，且以明中后期生活餐具为主。
其次，永乐黄釉瓷器之所以稀少，还与其独特的以甜白釉烧制素胎的工艺有关。探究世界各大博物馆珍藏的永乐黄釉瓷器烧制工艺表明，烧制永乐黄釉瓷的素胎用的是极其名贵的永乐甜白釉。甜白釉创烧于明永乐时期，《明实录·太宗实录》里记载了永乐皇帝十分喜欢甜白瓷，而1989年景德镇明代御窑厂遗址发掘报告也揭示了“在永乐前期地层中98%以上出土物为甜白釉瓷器”这个事实。因此，为满足皇帝喜欢甜白釉又能符合皇家用黄釉瓷的礼仪规制，御窑厂便采用胎体洁白致密，釉面莹润恬静，釉质温润如玉，釉层肥厚如脂的甜白釉天球瓶为素胎，并在素胎外面浇裹一层黄釉再入窑低温烧制办法，成功烧制出了既有皇家尊贵气息，又满足了皇帝喜欢白瓷习惯的黄釉白龙纹天球瓶。有趣的是，由于永乐甜白釉迎光侧视会呈现出独一无二肉红色特点，因而这只永乐天球瓶白龙纹身上也散发着淡淡粉红色光芒，让观者仿佛感触到了苍龙温热的躯体和永乐王朝强大的生命活力。
再次，在单色釉瓷器上添加白龙纹饰的制作工艺，是元末明初景德镇御窑厂流行的一大工艺特色。这个时期的御窑厂，为了满足贵族中延续的元人喜白习惯，创造了在单色釉上添加白色龙纹来彰显瓷器贵族身份的工艺手法。比如，扬州博物馆镇馆之宝“元代霁蓝釉白龙纹梅瓶”，景德镇御窑博物院收藏的“明永乐红釉堆拱白龙纹碗”、“永乐青花刻白釉龙纹梅瓶”，以及北京故宫博物院收藏的“明永乐青花海水刻白龙纹扁壶’，”明宣德釉里红白龙纹梅瓶”等珍贵瓷器。很显然，这件黄釉白龙纹天球瓶制作工艺与上述这些馆藏单色釉白龙纹瓷器如出一辙，具有鲜明的时代特色。
第四，从纹饰表现手法上看，这件黄釉天球瓶纹饰符合明初永乐时期纹饰的表现风格。
在这件黄釉天球瓶器身上，用甜白釉堆筋方法堆刻了龙纹、太阳纹、如意云纹和蝙蝠纹等纹饰，这些纹饰与保留至今的明永乐十八年营建的东西十二宫中许多隔扇、裙板、槛窗、牌匾上的纹饰雷同，且与木刻纹饰一样刀刀见力、生动传神、精彩绝伦，不但形象展示了明初永乐王朝的兴盛气象，也反映了统治者希望国泰民安的祈福心愿。
首先，这件黄釉天球瓶上的龙纹符合明初永乐龙纹刻画风格。龙纹是中国传统的吉祥纹饰，也是远古时代民族的精神图腾，更是王权的象征。在这件黄釉天球瓶上刻画了三条龙纹，其中一条身形修长的白色幼龙正在天球瓶圆腹上部追逐太阳，另外两条栩栩如生气势恢弘的白色五爪苍龙飞翔在天球瓶圆腹中部。三条龙纹都显现了永乐官窑龙纹五个最鲜明特点：一是牠们都采取元末明初全须全尾画龙的手法展现龙纹，而不是像明末清代龙纹那样主要以时隐时现的穿花龙纹或云龙三现龙纹示人；二是牠们都是硕首虬身，怒目昂首，开口嘶吼、鬃鬣飞扬，利爪怒张，呈现出凌人气势；三是龙头都刻画的跟人类戴老花眼镜老者似的；四是牠们龙腿上有腿毛，龙头上隐有龙鳞，且龙身线条流畅；五是苍龙龙爪呈现明代特有的风火轮状而非清代的鹰爪。
其次，黄釉天球瓶上的如意云纹和蝙蝠纹具有浓郁的明初味道。如意纹始于商周时期的云雷纹，逐渐演变发展成了后来的云气如意纹又叫“如意云纹”，造型上以如意头、灵芝为来源，形成了独特的云朵形状。《太平御览》卷八曰“云者，天地之本也”，《周易·乾》里有"云从龙，风从虎 “的记载。因而龙因云而翱翔，云因龙而瑞祥的图案便成为中国古代书画和瓷器中常见图案。这件黄釉天球瓶上的如意云纹，不但与耿宝昌先生在《明清瓷器鉴定》书中描绘的永乐如意云纹图案一致，且其与三条白龙纹相伴共舞的图案，更让天球瓶画面张弛有度、自然和谐、富于美感，令人产生龙吟祥云出的祥瑞联想。而蝙蝠纹最早在瓷器上出现的时间以难考证，现存的蝙蝠纹饰瓷器大多是明末至清末出品。但这件永乐黄釉天球瓶上堆筋的几只白色蝙蝠纹，与明永乐十八年营建的东西十二宫中的五蝠捧寿图案很近似，且这件黄釉天球瓶上蝙蝠纹饰的翅膀是向前伸展的，而明代晚期和清朝蝙蝠纹的翅膀基本都是朝身后延展的。另外，元末明初的蝙蝠纹等动物纹饰都具象真实，不像晚明和清代蝙蝠纹那样笼统抽象。
再次，黄釉天球瓶上的祈福纹饰，符合明永乐时期朝野普遍希望国泰民安的时代背景。明朝初期刚刚经过推翻元朝战争不久，在明朝百废待兴的关口，当时封王北京的燕王朱棣以“清君侧之恶”名义，与其侄子建文帝展开了历时4年残酷的争夺皇位之战。当此时也，无论是统治者为了江山永固，还是百姓们为了安康生活，都期待着有一个繁荣安宁的未来。正因为如此，在瓷器上刻画吉祥纹饰便成为那时人们表达祈福心愿的重要载体。于是，其貌不扬的蝙蝠因与"福"谐音契合了人们追求幸福的心愿，遂成为惹人喜爱的吉祥装饰图案；而如意纹也因其外在圆润无缺的美好寓意,与象征着权势、高贵、尊荣的龙纹一起成为黄釉天球瓶上的吉祥图案。不仅如此，随着永乐大帝迁都北京后的文治武功大成，他也面临着接班人的教育培养挑战，这也是 “苍龙教子图”得以在明永乐时期创烧问世的直接原因。因此，在这件有着明显皇家血统的黄釉天球瓶上，我们看到了一条幼龙在祥瑞的如意云纹和蝙蝠纹环绕下向着朝阳飞翔，看到了幼龙从潜龙在渊到飞龙在天时的兴奋心情，看到了幼龙用自己翱翔九天的能力来“利见（父母）大人”时的自豪，也看到了两条开口苍龙仰天深情凝望幼龙翱翔时的鼓励目光，更仿佛听到了苍龙对长大远行幼龙发出的叮嘱和祝福。而后人也从这幅感人至深的苍龙教子励志成长图中，深切感受到了永乐大帝对国家兴旺发达和儿孙飞龙在天的祝福与心愿。
然而很遗憾，这件有着独特魅力的永乐黄釉天球瓶，因其缺乏著录及没有馆藏实物佐证，使得这位长者也像春秋“和氏璧”主人那样多次献宝而被人所拒，无奈只能“搁置深闺无人识”。其实，当我们面对一件名不见经传器物时，只要能以唯物主义史观沉下心来对其认真探索研究，而非以该器物是否有前人著述记载作为衡量真品的标准，是可以从器物本身感知到该瓷器所承载的社会经济、文化艺术、风俗习惯等信息的，也能够在此基础上作出符合事实真相的结论，从而让更多被淹没在历史尘埃中的民族瑰宝重现璀璨光芒。作者：睢雨钱
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