记得当年有个要好的同学，每当我们路过棺材铺门口，他就大声哼着：“打竹板迈大步，眼前来到了棺材铺，棺材铺的棺材好，一头大来一头小，装上死人活不了，装上活人跑不了”。虽然我们嘴上强作笑颜，但心里确实发毛。待实行火葬之后，这里改成了个国营副食品店，改革开放以后是京城最著名的“明珠海鲜”店。在其门口，停放着食客们的私家车，可谓当时京城顶级品牌。
历史上棺材铺是忌讳直呼其名的，一般都叫某某木厂，因为人们都躲着“棺材”二字。棺材铺开在哪儿，也是有出处的。好比人家挺热闹的一个饭庄，您在边上开家棺材铺（寿材店），你瞧着吧，那饭庄的生意准好不了。所以，历史上棺材铺都离刑场比较近，截长补短总有犯死罪的，“业务量”自然不必发愁。这就好比如今各大医院周边，总少不了鲜花店、寿衣店一样，可谓是：为民利己。但刑场可不是遍地都是，再说那年头在家中逝去者居多，所以说原本是修船的木厂，立马转变经营，把做棺材的业务给揽了过来。地安门的棺材铺也不例外，因离漕运码头近，自然与木船有关。
据说到明朝末年，通惠河漕运还比较繁盛，经常有大批的船只航运到京后，多有大小损坏。而修理船只所需要的杉木，正是制作棺材的上好木材。如此，很多船只修理厂都代制棺材。随着积水潭码头逐渐荒废，少去了往日港口的喧嚣，船只自然也就少去许多。直至通惠河停止了漕运，这些原本修理船只的木厂迅速转变经营业务，改做棺材，兼营冥衣，但依然延续原来“木厂”的字号。在北京很少有人说“某某棺材铺”，大多称之为某某木厂或桅厂，棺材铺只是百姓嘴上的俗称。而讲究些的老北京人，则称之为寿材店。虽然说人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。但到人真的逝去，便顾不得轻与重了。如若条件允许，都希望有个上好的墓穴，高品质的棺木，安度“余生”。
我们知道，墓穴分为三六九等。在封建社会，只有帝王的墓地才能称为“陵”，贵族坟墓称“冢”，一般官员或富人称“墓”，平民百姓称“坟”，棺材也同样如此。用做棺材的木料一般称为“寿木”，期间最贵重的是阴沉木。这种木料遇火不燃，水侵不腐，因为十分稀少，可谓是寸才寸金，是古代帝王贵胄的专用品。其次是金丝楠木，再次之是香衫木，这些贵重木材在封建时代均是王公大臣，一品大员专用。一般官宦人家，或是有钱人家选用的寿木多为柏木、杉木和松木。而一般贫民百姓受经济约束，棺材用料主要是大叶杨、小叶杨、椴木和柳木等。至于更为贫困者，或是流落街头者，所用的则是用劣质木薄板儿钉制而成的“匣子”，也叫“斗子”。当然，在我上小学的时候，经常在忆苦思甜会上听到更惨的：“家里实在太穷了，人死了只好拿块破席子一裹，埋了了事……”小时候，每每听到这里，便心生怜悯，且幻想着，那该多冷啊！
1964年，北京市民政局成立殡葬服务公司，北京寿材厂随之撤销。随着丧葬风俗的改变，制作棺材的业务量剧减。至于说，当年被北京人广为接受的“衫木十三圆”棺木（用十三根杉木制作的棺材），已经很少有人知道是什么了。有文字记载：当年装殓赛金花就是用“杉木十三圆”棺木，系由新闻界前辈吴宗祜从宣武门外梁家园鹤年长棺材铺赊购，其棺材铺掌柜年赛金花当年曾救助北京黎民，特以半价优惠，
现如今特别是城市，人们已渐渐将当年制作棺材的木厂忘掉。随着时代的发展，也许当年的木厂早已经改做“红木家具”了；而那些散落在大街小巷的棺材铺旧址，随着城市建设和拆迁改造，正在逐步消失。
去年在台湾逛街，偶然路过一家棺材铺，让我大开眼界，也不觉得害怕了。那棺材“三五成群”地摆在店里和店外，很是壮观。
如今，只有在农村等偏远地区以及少数民族地区还在实行土葬，而他们的棺材多是由当地村民制作而成。而且是现买现卖，临时搭班子、买木料，按需生产。至于说工艺和流程及选材，那就很难说了，因为懂行的人已经越来越少了。
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