虽然中国历史上汉人政权往往要比少数民族政权先进许多，但是并不意味着汉人总处于优势地位，像北宋和南宋这样的弱势政权历史上也不少，不过说宋朝很弱其实也不尽然，至少宋朝在经济上还是比较富裕的。外链
其实宋朝的弱主要来自于重文轻武，也许是因为宋朝君主实在是害怕像唐朝那样的结局落在自己身上，所以对武官向来不信任，从而采用了文人治国，又将地方政权收归中央，采取一职多官分散权力的方式治理国家。
宋朝为了削弱官员的权力养了很多没用的人，兵役制度也是一样，军队非常庞大，政府养着，但怕武官拥兵自重，用更戍法改变固定将与兵的结合，不过这让军队操练很不专业，更要命的是这样养兵也相当费钱。
北宋除了养的人分外多，君王和统治阶级的花费也不少，大兴土木也使得财政捉襟见肘，北宋的穷困潦倒实在是自己作的。不过若是没人逼着，北宋倒也不着急改变，毕竟变革不是一朝一夕的事。
但偏偏这时北宋面临着诸多外敌的威胁，契丹和党项总来连番发动战争，北宋弱势的军队承受着巨大的压力。在这种情况下，政府常常增加赋税，但这并没有改变北宋的贫困现状，倒是滋生了不少贪污腐败，百姓生活更加困苦，因此不安的因素渐渐在王朝内蔓延。
统治阶级也意识到如果增加内部危机，自己只能被推翻，灭亡只是时间问题，因此也希望能够做出些让步，实行一些改革，为此范仲淹推行过一次“庆历新政”，但没多久就失败了。
虽然新政失败，统治阶级还是因为内忧外患不知如何是好，结果15年后也就是1058年，迎来了一个叫王安石的变法者。
对于王安石变法大家都很熟悉，不过他提出的变法设想一开始并没有赢得宋仁宗的青睐，因为宋仁宗也觉得王安石想要彻底改变宋朝开国以来的治国法令，实在是有点太大动干戈，而且牵涉的利益范围极广，令人望而生畏啊。
九年后，王安石终于得到了一位伯乐的关注，这个人就是刚即位不久的宋神宗。宋神宗对王安石非常仰慕，而且作为一个刚即位的新皇帝，十分希望有些作为，一朝天子一朝臣，于是王安石得到了宋神宗的重用，他被任命为江宁知府，还成为翰林学士兼侍讲。
1068年王安石见变法的时机似乎已经成熟，于是又一次提出了变法，以开源为目的增加财政收入，开发荒地，减少农民负担，打击土地隐藏和兼并，增加税收。宋神宗赞同王安石的变法观点，王安石的变法于次年先后从农业、军事、科举等方面实行全盘改革。
在王安石的变法中新法包括：经济上有青苗法、募役法、方田均税法、市易法、均输法；军事上有保甲法、裁兵法、将兵法、保马法、军器监法；取士上有改革科举制度、整顿太学、惟才用人。
以上法令其实是分批分时逐渐推行的，但是仍然引起了巨大的轰动，尤其是统治阶级内部的矛盾瞬间激化，变法还是太过急促而且太过激了，连司马光都说不是觉得王安石这人有问题，实在是新法不适用。
当时整个统治阶级分成了保守派和变法派，彼此之间的斗争愈演愈烈，民间也有很多不适应新法的现象，不但没有解决北宋的根本问题，还徒增了新的社会矛盾，在保守派的反对下，宋神宗的意志也日渐薄弱，摇摆不定，变法逐渐走向崩溃的边缘。
王安石也在动摇的政治情况下两次辞官，王安石在长子死后隐居，宋神宗死后，司马光拜相，王安石变法彻底失败。王安石变法造成了北宋政府内部党争激烈，终究没有动摇封建统治的根本。
王安石变法对于社会并不是只有消极作用的，恰恰相反还为财力极度空虚的国家增加了大量的财政收入，一改曾经北宋财库连年亏空的状态，使得朝廷一下子积攒了可用多年的收入，不过他只是解决了政府的贫困却没有解决民间的贫困。
再说军事上变法确实也使得军队变得更加有能力抵抗外来威胁，使得宋朝获得了更多的精兵良将还有马匹，改革科举制度上面也帮助政府选择了更适合北宋的管理者。可是这些变法的优势之处终究还是不能换得对王安石的褒奖，最后沦为统治阶级的牺牲品，在后世一度被评为罪人。
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