历代统治者都自称“天子”，为何唯独秦王朝没有？

在中国历史上，历代帝王为了巩固自己的统治和表明政权的合法性，都以“天子”自居，宣扬天子“受命于天”其权力出于神授，是秉承天意治理天下。于是天子成为宇宙神在人间的合法统治者。中国古代有隆重的祭祀天地的仪式，统治者以“天子”自居可以上溯到“三皇五帝”时期，下至明清时期，历代统治者都自称“天子”。

如《五帝本纪》称：“万民欲令黄帝行天子事。”“而诸侯咸尊轩辕为天子” “於是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命”。《夏本纪》记载：“舜登用，摄行天子之政，巡狩”。“天下诸侯皆去商均而朝禹，禹於是遂即天子位”。《殷本纪》说：“於是诸侯毕服，汤乃践天子位，平定海内”。

但有意思的是，唯独秦朝这个历史上第一个大一统的王朝，统治者没有称“天子”。秦朝统一天下前的秦国是为周天子所封诸侯国，各国生与死的激烈竞争也是为了攫取天子的最高统治权。那么是什么原因让秦王朝统治者没有称“天子”的呢？

1、在秦之前，夏商周的统治者都称“天子”又号“王”。秦统一天下前，秦国与六国之君都已称“王”。《尚书》曰：“天子作民父母，以为天下王。” 在一定程度上王和天子的称号差异似乎就不是很大了。 秦王嬴政统一天下后，认为他的功业千古未有，“名号不更，无以称成功，传后世”。大概觉得“天子”的称号也不能称颂自己的功绩。

2、据《管子·度地》说：“天子有万诸侯也。”《管子·君臣上》:“天子出令于天下，诸侯受令于天子。”可见，当时的观念认为天子的存在是管理诸侯的，天子为天下共主。最高统治者称“天子”其下是需要有诸侯的。秦统一天下的过程中原有诸侯已被剪除，统一后又费分封行郡县，没有诸侯的存在，称“天子”也就没有必要了。

3、从秦之前历代称“天子”的情况来看。黄帝称天子是由万名认可的，《五帝本纪》称：“万民欲令黄帝行天子事。”轩辕为天子是由诸侯推举的“而诸侯咸尊轩辕为天子”。舜成为天子是由上代天子传为任命的，“於是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命”。商周之君为天子是以德服民，诸侯毕服的结果，《殷本纪》“於是诸侯毕服，汤乃践天子位，平定海内。”“令修行盘庚之政。殷民大说。於是周武王为天子。”秦统一天下进程中周天子崩殂，诸侯也被歼灭，六国贵族时刻想复国并不认可秦王朝的统治。为打击反秦复辟势力，秦施行严刑峻法的高压政策，秦统治缺乏以往“天子”统治者的德政，人民对秦的统治也并不完全认可。周天子崩殂秦也就无法从周朝继承天子之位，因而没有条件称“天子”。

4、秦王政二十六年，“秦初并天下，令丞相、御史……其议帝号”。群臣提议取古已有之天皇、地皇、泰皇中最贵之泰皇为秦王名时，最后秦王政以自命功过五帝，完成了上古帝王未尽之功业，从上古“泰皇”和“帝”两名号中各取一字，合称“皇帝”，作为自己新的尊号。或许是秦王政认为“皇帝”为上古天子的合称，其称号高于“天子”之称，就称“皇帝”而没有称“天子”了。

5、秦王政时期见证到了，周天子虽为天下共主，而诸侯在自己封地内享有几乎绝对的权威与权力，周天子的权力并不能够渗透至诸侯国内，最终导致周天子统治的落魄。而秦王政他却扫平了六国，实现了天下的统一。他废除了周朝的分封制，要建立一个天下大权都掌握在自己手中，他的权力是之高无上的帝国。因此就要实行一种专属于自己帝国内的，至高无上的称呼予彰显自己和以往历代的不同。所以就不愿意在称周时的“天子”。

综上所述，个人认为秦始皇统一六国后之所以没有称“天子”，一方面是由于其当时的统治环境思想下不具备称“天子”的条件，一方面可能是为彰显自己和以为历代的不一样，所以就创建“皇帝”的称号，以此来取代“天子”之称。而后来历代多为“天子”和“皇帝”并称情形就和秦朝不一样了。