《滴天髓》曰：“欲识三元万法宗，先观帝载与神功。”
原注：天有阴阳，故春木、夏火、秋金、冬水、季土，随时显其神功，命中天地人三元之理，悉本于此。日干为天元，地支为地元，支中所藏为人元。
语释：要想知道天元、人元、地元为什么是万物的本源，,必先了解天地造就万物的神秘功力。由于在阴阳五行的运行中，产生的这种强大的神秘功力，于是就造就了大千世界的万事万物，所以天地之间，阴阳五行的运动，这就是万物的本原。
任氏曰：三元者，天元、地元、人元也。干为天元，支为地元，支中所藏为人元。人之禀命，万有不齐，总不越此三元之理，所谓万法宗也。阴阳本乎太极。是谓帝载。五行播于四时。是谓神功。乃三才之统系，万物之本原。孔子说卦于震出曰帝，于妙万物曰神，盖非此不足以状其用而形其妙也，受赋于天谓之命。《滴天髓》首明天道如此。
白话文：
《滴天髓》一书，被命学界称之为命学经典，为何此书开明宗旨就是三元、帝载与神功，用大自然来破题呢？这说明人的一切都与大自然有着密切的联系，宇宙天地间的一切人、事、物镜，都为大自然所主宰，所以人的命运与大自然的运行息息相关。天道、地道、人道的概念，来源于《周易》的谦卦。天道、地道、人道，就是天元、地元、人元，谓之三元,亦为三才。
这里的天道，有两重含义：一指天体的运行，一年四季的轮回。二指三元中的天元，即四柱中的天干。处于天地之间的人，生老病死，兴衰成败，都源于三元的造化，所以称之为万物的本源。
单就八字命理而言，三元是指天干、地支、及地支中所藏天于。何谓“帝载”?帝者，主也，或者称上帝，造物之主。阴阳五行之气，无时无刻不流行于天地之间，四时各有主宰，得时则旺，造化万物，所以为“帝载”。天有阴阳，故有春夏秋冬，纳于五行，故有春木、夏火、秋金、冬水、季土，构成了大自然，产生一种既神秘又强大的自然力量，这种大自然的力量称为神功。八字命理，其推断方法的基本依据，不外乎时间、阴阳、五行、四时等，这些无一不是宇宙天地的自然现象，所以《滴天髓》开篇首先阐明人的命运能够成为可知的，是建立在“天人合一”的理论基础之上，所以三元为万法之宗，便成为通篇的指导思想。
为什么“三元”为万法之宗呢? 中国古典哲学认为：构筑宇宙的图式是，阴阳二气化生五行，五行构成世界万物。唐代李鉴说:“天地则阴阳二气；气中有子，名曰五行。五行者，天地阴阳之用也，万物从而生焉，万物则五行之子”。阴阳学术认为：阴阳是两种相反的气，是天地万物的泉源。万物都有阴和阳，正是这种对立面的统一，造成了事物的产生、发展和变化。五行学术认为：世界是由金、木、水、火、土五种物质组成，也正是由于这五种物质的相生相克，维持了世界的进步与平衡。处于天地之间的人，生老病死，兴衰成败，都源于天地的造化。这里任铁樵把天元、地元、人元，概括为八字易象的的三个要素。
根据上述观点，世界上的万事万物，都要受到大自然的影响，或生或灭，或成或败，都要纳入大自然的循环之中。尽管目前科学发达，医疗技术已发展到极高的水平，但人类始终没有逃出生老病死的规律。涉及草木，由于受天地禀气的不同，有的则千年不老，有的则只有一年之枯荣。故任氏有云:“三才之统系，万物之本原。”古人云:“在天成象，在地成形，变化见矣，”所以人的八字，也称为人类秘码。只要把人出生的年、月、日、时记载下来，就可列出一个八字，利用八字所显示的信息，也就可以推断出一个人的祸福休咎，穷通寿天。
如清圣祖康熙皇帝命，生于1654年，清顺治十二年三月十八日、已时；根据出生的年月日时这一时空截面，由它所代表的于支，就可以列出一个八字。
命例一：
甲午 戊辰 戊申 丁巳
戊土当令秉权，时支巳火，日归时禄；丁火坐巳逢午，印绶得禄；比肩透干，能助气势，身旺已盛。喜见甲木透于月干，能疏戊土，为日元之七煞。然甲木坐下午火，为甲木死地，泄甲木元神。妙在月支辰为水库，申为水之长生，又申辰暗拱子水，润泽戊土，培养甲木，乃暗藏之玄机。
陈素庵在《命理约言》中说:“浅而易见者小，深而难测者大；清而有情者贵，浊而无气者贱；纯粹中和者贵而安，奇怪偏驳者贵而危”。此造天覆地载，浑然一体，戊土不燥不湿，
不寒不热，甲木虽能制土，但不伤本气；申金虽能泄身，但不伤元神；克泄适当其中，有滋养万物之功。“戊土固重，既中且正，静翕动辟，万物司命”。局中静而无冲，壬癸玄机暗藏，既中且正，万物司令，为一代明君。
命例二：
此明代开国元勋刘伯温命，生于1311年，元至大四年六月十五日午时，可列出八字。
辛亥 乙未 乙卯 壬午
乙木生于末月，时当夏令，火势未退，已土当权。年月日亥卯未三合木局，月干乙木透出，引出木之元神，木势当旺，似可成曲直仁寿之格。但年干透辛金混局，应取时支午火为用神，泄其秀气。壬水时干透出,，坐午邻乙，壬水无气，贪生忘克。初看并无特别之处，但细看玄机暗藏。尽管午火干头临壬，壬水无气，不能克火，午火借长夏六月火之余气，可泄日主菁华，暗生午未中已土偏财。六月木枯，然又紧贴亥水会局，戊己不透，亥水不伤，亥水又逢辛生，辛金贪生忘克，天生地，福荫绵长，乙木不伤，格局去浊留清，俊秀脱凡，身为军师，运筹帷幄。袁树珊《命谱》载，刘伯温死于戊子运，乙卯年。因戊子大运和时柱壬午天克地冲，用神克绝，又值乙卯流年、干支犯比，所以命归仙山。
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