南部山区有一个小山村，村东头有一个大水湾，水面宽阔，深不可测，周围巉岩密布，崖壁立陡，村里人都叫它黄鳝湾。湾的南边坐落着一座小庙，里面供奉着“黄鳝精”，黄鳝老爷是一个面带微笑，慈眉善目的白胡子老头。村子里每逢有红白公事，或是祈福求雨，人们都愿意到小庙里烧烧香，升升钱粮，求黄鳝老爷保佑，据说大湾就是黄鳝老爷的水府。
彭亮家就在湾崖上住，世世代代与黄鳝老爷为邻。彭亮家庭贫寒，母亲早亡，只能跟父亲相依为命，白天一块下地干活，晚上一起睡觉。然而祸不单行，就在小彭亮八岁那年，父亲又在一场大病中去世了。彭亮成了可怜的孤儿，他用稚嫩的双肩挑起了家庭的重担，本来已经到了上学的年龄，这样的家庭，上学的事还敢想吗！
彭亮有个远服爷爷就在村子西头住，村子虽然不大，被一条山沟相隔，来往却十分不便。彭爷爷家庭比较宽裕，在家里办起了学堂，请了先生教着两三个孩子读书，看到彭亮实在太可怜了，就主动承担了抚养孩子的工作，不但替彭亮家耕种着田地，还把彭亮叫来家里一块跟先生学习，不收他任何费用。
彭亮读书很认真，每天早早来到学堂，带一顿午饭在学堂里吃，晚上很晚才回家。他学习刻苦，头脑聪明，学习比别人快，同学们都羡慕他，先生喜欢他，但是别的同学晚上在学堂里上晚学，彭亮却必须回家，他要看守门户，还要准备第二天的饭食，学习受到了影响，成绩一直上不去，为此先生很无奈，常常哀叹这孩子生不逢时，恐怕要耽误这个人才了！
这一天，彭亮晚上刚回家，正在整理家务，突然间闻到一股香气袭来，淡淡的清香直入肺腑，给人一种神清气爽的感觉。彭亮不自觉地抬头一看，一个小姑娘正站在自己面前，她粉扑扑的脸蛋，雪白的糯米牙，面带微笑，墨黑的头发挽两个角，扎两朵蝴蝶结，年龄跟自己差不多，正在注视着自己，香气就从她这里飘过来的。
“你找谁啊？”“不认识我吗？我们是邻居啊。”彭亮思索着，自己家一边靠黄鳝湾，一边靠山沟，哪来的邻居呢？女孩微微一笑说：“我家就住在黄鳝湾，黄鳝老爷是我的老爷爷。”“啊！你是黄鳝精？”“就算是吧，别怕，我不会害人的。”“他们都叫我'香姑’，我是来陪你学习的，直到你功成名就以后我才走呢。怎么，不欢迎吗？”“欢迎欢迎！你来了，我就不寂寞了。”
自此，香姑每天晚上都到彭亮家来，彭亮念书，她先是烧一壶开水，倒一碗放在彭亮面前，然后坐在一边默默地听；彭亮写字，她就帮着磨墨、叠纸。累了，两人一块说说话，饿了，香姑就做好夜宵，两人一块吃，彭亮再也不感到寂寞了。
小山村四面环山，盛夏的天气闷热闷热的，即便晚上也会热得人喘不过气来，香姑陪着彭亮出来散散步，有时绕着大湾一边走一边乘凉，有时坐在黄鳝庙前的台阶上说说话，两人天上地下无所不谈，说到开心处，虽然唱不好歌，也会一块哼哼上两句，彭亮心里既快乐又舒心。
这天晚上他们正坐在庙前说话，晚风从水面吹来，凉爽惬意。彭亮突然问道：“你家不是在湾里住吗？”“是啊。”“湾里到处是水，你怎么回家呢？”“好吧，我带你去看看我的家，你就知道了。我爸妈正想见见你呢。”
香姑叫彭亮闭上眼睛，突然从背后一推，彭亮一下子掉到湾里去了。彭亮猛然睁开眼睛一看，自己正跟香姑行走在一条大路上，周围全是水，水里长着榨菜和各种水草，各色各样的鱼儿在水里悠闲地游动着。他们继续往前走，前面的水迅速闪出一条路来，一点也湿不了衣服。彭亮一边走一边看，既感到新奇又感到惊讶，一会儿他们来到一座黑漆门楼前，一方匾额挂在大门上方，写着“水府”二字。香姑说：“这就是我家！”大门虚掩着，香姑轻轻一推，门开了。进得门来，小院清静幽雅，一座假山，小巧玲珑，正面三间房屋，虽不高大却也宽敞，房前两棵不知名的树开满了鲜花。这时一个中年男人出来迎接。香姑说：“爸爸，来客人了。”
“欢迎彭老爷驾到，请进。”“岂敢岂敢，我只是一介书生，跟香姑兄妹相称，伯父叫我亮儿就行了。”“那哪行啊，你的祖上和睦乡里，广积阴德，你将来一定会金榜题名，当官做老爷的。”
香姑父亲跟彭亮在客厅一边嗑瓜子一边拉家常，香姑妈妈煮了一碗汤端给彭亮，彭亮轻轻一闻，清香四溢，口舌生津，一口气喝下去，顿觉脑清目明，身轻体健，连日来的劳累疲惫和燥热一扫而光。香姑母亲说：“这叫醒脑健身汤，我们水府的祖传秘方，你要喜欢的话，香姑会天天做给你喝。”过了一会儿，彭亮说：“时候也不早了，亮儿还要学习，就此告辞，多谢伯父伯母热情接待！”
出得大门，香姑嘱咐彭亮闭上眼睛，只听“嗖”的一声，彭亮睁眼一看，两人已经坐在黄鳝庙前的台阶上了，天空依然布满了星星。
有了香姑在身边，彭亮喝着醒脑健身汤，闻着淡淡的清香，头脑格外清醒，记忆力也更好了，过去念四五遍才能背过的文章，现在念一两遍就能倒背如流了，写起文章来更是得心应手，妙语连珠，他的文章多次受到先生的赞扬。更可喜的是他每天晚上学到深更半夜依然精力充沛，从不觉得累。早上香姑早早把饭做好，単等彭亮吃了去上学。香姑每天都把家里收拾的干干净净，饭菜及时做好，变着花样调剂口味，衣服准备好，冬棉夏单一应俱全。彭亮只管一心一意去上学，什么闲事也不用操心了。
原先彭亮因受家务拖累，成绩一直上不去，先生很为这事着急，正在千方百计想办法帮助他的时候，突然发现最近一个时期，彭亮的学习有了很大进步，人也精神了，学习成绩一天天提高很快，先生很是诧异。于是特别留意观察，这不观察不要紧，一观察更叫人大吃一惊。
原来每天放晚学后，彭亮刚走出学堂门口，黑暗中就有一盏红灯为他照路，一会儿身前一会儿身后，一直伴在他身旁。先生觉得好生奇怪，这是什么人来接他呢？先生悄悄尾随在彭亮身后，看到彭亮爬过山沟，穿过果园，一直跟着红灯回了家。先生越发感到奇怪，彭亮祖上是逃荒才来山村落户的，没听说他家有什么亲朋故旧在这附近居住。
先生轻轻拨开院门，进屋一看，彭亮已经在咿咿呀呀地念书了，先生环视一下屋子说：“彭亮，我来了。”“奥，是先生啊。天这么晚了，来找学生有事吗？”“我怕你晚上寂寞，老早就想来看看你，却一直脱不开身，今天路过这里，顺便来看一看。”然后面对女子问：“你是谁？”“我是香姑，彭亮的邻居呀。”“邻居？哪个邻居？”“东邻。”“东邻不是大湾么？”
“我家就在湾里住，黄鳝老爷是我的老爷爷。”“你来干什么？”“我是来跟彭亮哥哥作伴，照顾他学习的。”
香姑讲述了自己的身世。十年前，香姑还是一条小小的小黄鳝，小黄鳝活泼好动，调皮可爱，整天在湾里游来游去，父母怕她有危险，把她关在家里，然而刚一离眼，又跑出水府，不知去哪儿玩了，害的家人到处找。
这一天，小黄鳝又偷偷跑了出来，在湾边浅水区游来游去，温暖的湾水，和煦的阳光，使得她越玩越高兴，竟然在岸边一动不动地晒起了太阳。这时突然一只水鸟飞过来，一口逮住了小黄鳝的脖子，翅膀一呼扇，刚要飞走，可巧彭亮的父亲出门看到，顺手从地上捡起一块石子，向水鸟扔去，石子不偏不倚打在了水鸟背上，水鸟飞走了，小黄鳝落在了岸上。
彭亮父亲捡起来一看，小黄鳝的脖子上被鸟啄了一道口子，鲜血直流，小黄鳝已经奄奄一息。彭亮父亲把小黄鳝拿回家，帮她清洗了伤口，上了药，放进自家的大盆里，又去湾里舀来了水。小黄鳝大口大口地呼吸着，过了一会儿，开始活动了，彭亮父亲又去院子里刨了蚯蚓，拿来了碾碎的玉米粒，一块放进盆里，小黄鳝慢慢开始进食了。彭亮也学着父亲的样子，天天给小黄鳝喂这喂那，不几天小黄鳝就恢复了健康，在大盆里活蹦乱跳，身子也长粗长长了。彭亮父亲心想她的父母找不到孩子，该有多着急啊！该让她回家了。于是，父子二人一块端着大盆，在黄鳝庙前把小黄鳝放生了。
“父母经常嘱咐我，我这条小命是彭家父子给的，要我有机会一定要报答人家，现在彭哥哥有了困难，我总得来帮下吧，虽然我还在修炼，本领有限，我也要尽力而为啊！”
“你的心意是好的，但是你想过没有，你们都老大不小了，整天整夜地厮守在一起，恐怕不好吧。”“先生有所不知，我身上有一种香气，他们都叫我'香姑’，这种香气能使人头脑清醒，记忆力增强，对哥哥的学习是有好处的。而且我已经用香气锁住了哥哥的情关，我们只能像亲兄妹那样相处，不会产生爱情的。请先生放心。”“奥，原来是这样。”先生又嘱咐了一些生活和学习上的注意事项就回去了。
有了香姑的陪伴，彭亮的学习更好了，先生和彭爷爷心里暗暗高兴，也省去了为彭亮操心的麻烦，街坊邻居们在赞扬彭亮的同时，一致夸赞香姑是一个知恩必报的好姑娘。
十年寒窗，彭亮博览群书，通晓儒家经典，任凭先生一次次检验，彭亮都能对答如流，尽情发挥。先生跟彭爷爷商量应该让彭亮去赶考，博取功名了。
初秋的一天，彭亮启程去省城赶考，香姑女扮男装作为书童陪伴在彭亮身边。他们晓行夜宿，不久来到了一条大江边上，江面宽阔，水深浪急，彭亮雇佣了一条小船，两人渡江而去。
船行江中，小船巧遇一条宽大漂亮的游船，游船上正载着一帮红男绿女在江中游玩，一个小姐模样的少女正和两个丫环对着水面指指点点，好像在观鱼赏景，又像在对景作诗。突然，女子一失足滑落了江中，两个丫环吓傻了，船上的人一个个惊慌失措，有的大喊救命，有的胡乱找东西捞人。眼看着小姐扑腾了几下，很快便沉入了水底。这时彭亮正在船舱里休息，香姑在船头指挥船夫行船，看到此情此景，忙吩咐船夫停船，自己纵身一跃，跳入水中。只见水中一道亮光一闪，箭一般射向了落水的女子，眨眼间，香姑就托着女子露出了水面。船上众人七手八脚把女子拖上了船，香姑也翻身一跃上了游船。经过一番救治，女子很快睁开了双眼，脱离了险境。这时大家才注意到，刚才那个下水救人的英雄就站在身边。一看，原来是一位蹁跹少年，唇红齿白，文静儒雅，俨然一个饱读诗书的学子。
女子父亲先是千恩万谢，感谢公子救女之恩。然后询问：“公子贵姓？此欲何往？”“本人彭亮，此去省城赶考。偶遇此事，出手相助，人之常情，何足挂齿。”
“果然是知书识礼之人，彭公子救女之恩，我全家世世代代不忘。”
女子父亲又是千恩万谢，女子换好衣服，出来与香姑相见。女子轻移莲步来到香姑面前屈身下拜：“恩人救命之恩没齿不忘，愿生生世世为恩人效劳。”“使不得，使不得，姑娘快快请起。”
“我女儿乳名'英子’，粗通文墨，诗词歌赋略知一二，公子饱读诗书，何不结为秦晋之好，共度百年。”女子父亲再三请求彭亮去他家小住，愿将女儿许配给他为妻，一报救命之恩。香姑暗想，姑娘与彭哥郎才女貌，天生一对，结为鸾凤，岂不美哉！于是答应道，婚姻事大，待乡试结束后，回家禀告二老便来迎娶姑娘。然后双方交换了信物，互通了家庭住址，依依不舍分离。
香姑回到了自己船上，彭亮依然在舱中静坐腹温功课，对刚才发生的一切浑然不知。
秋试结束，彭亮荣登金榜，不久二人回到家乡，在彭爷爷的主持下，彭亮与小英子完婚。暮冬时节彭亮奉旨携英子去外地为官，香姑仍回水府修炼。后人在黄鳝庙旁另立“香姑祠”，享受四时香火祭祀。
2021.5.4
